La psicología y el comportamiento humano.

Antes de comenzar a hablar sobre esto a fondo, hay que entender primeramente: ¿Qué es la psicología?

La psicología es la ciencia que estudia la actividad psíquica. Etimológicamente significa el estudio del alma y es una palabra formada en el siglo XVI con raíces griegas. Como disciplina es muy antigua porque surgió con la filosofía griega.

Objeto

La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento humano. Algunos científicos consideran que la Psicología no puede considerarse como ciencia, debido a que su objeto no es susceptible de ser estudiado por el método experimental y, por lo tanto, no cumple una de las condiciones básicas que debe tener toda ciencia. Sin embargo, es una ciencia porque es un conjunto sistematizado de conocimientos obtenidos por un método empírico.

Relación con otras ciencias

La psicología necesita de otras disciplinas para realizar su objetivo, por que el comportamiento humano es muy complejo y en él intervienen numerosas variables. Usa la información dada por otras ciencias que estudian ciertos aspectos del hombre, para estudiar las manifestaciones psicológicas. La historia aporta información sobre el desarrollo y evolución de las condiciones sociales, económicas y políticas que explican la organización de las sociedades. Estos conocimientos son valiosos porque relacionan los procesos históricos con la evolución del comportamiento humano.

La sociología suministra las variables grupales que intervienen en la conducta de un individio, pues los grupos e instituciones a los cuales pertenece el individuo moldean su personalidad y en cienrta medida, determinan su modo de pensar y de actuar. La antropología analiza la influencia de las normas, pautas y costumbres de una cultura en el comportamiento individual.
En las ciencias naturales, debe tenerse en cuenta los datos suministrados por la biología, la fisiología, la genética y la etología. La biología ayuda a comprender las formas esenciales de la vida y las dotaciones de los organismos vivientes para adaptarse al medio. La fisiología informa sobre el funcionamiento del sistema nervioso y endocrino, soporte material de la conducta y con los cuales, el hombre capta estímulos externos, los organiza y emite respuestas. La genética identifica los factores hereditarios que intervienen en ciertas conductas. La etología trata sobre el comportamiento de las especies en su medio natural y permite comprender las diferencias entre las conductas innatas y las adquiridas.

Otra forma de expresar su concepto sería viendo a la psicología como la ciencia que estudia el comportamiento humano.

La psicología ha tenido períodos dialécticos de contradicciones y superaciones para definir su objeto y determinar su método. Hasta las últimas décadas del siglo XIX hizo parte de la filosofía y se constituyó como una disciplina autónoma a partir del siglo XX.

Psicología y Filosofía

La psicología es tan antigua como la humanidad, debido a que los problemas psicológicos se presentan en todo hombre dotado de razón. I deas psicológicas se encuentran en monumentos prehistóricos y en obras de grandes pensadores como Platón.

Sin embargo, quien planteó la psicología como ciencia, fue Aristóteles (384-322 a. de C.), y por eso se le considera su fundador en los tratados de Physicae y De la generación y corrupción, así como en la Retórica y la Lógica en los cuales plantea las leyes de la razón.
Las doctrinas psicológicas de Aristóteles se mantuvieron intactas en la escuela peripatética que floreció durante los ultimos siglos a. de C. y sus principales representantes fueron Teofrastro de Lesbos, Eudenio de Rhodas, Aristoceno de Tarento, Dicearco de Mesina y Crotolao.
René Descartes (1596-1650), estableció que el alma y el cuerpo son dos cosas independientes y así surgió la psicología espiritualista, ajena a la observación de la experiencia, deducida de la afirmación "para ser, no necesita de ningún lugar ni depende de ninguna cosa material", y el cuerpo, separado del alma, puede ser objeto de estudios emíricos. Por su parte, los médicos filósofos J. Offrov de La Mettrie (1709-1751), y Condillac G. Cabanis (1757-1808), desarrollaron la corriente "materialista" derivada del pensamiento cartesiano y cuyos trabajos se beneficiaron de las teorías de los filósofos ingleses John Locke (1632-1704), David Hume (1711-1776), y David Hartley (1705-1757), que sostenían que las ideas se forman por las experiencias del individuo que dejan una marca como en una tabla rasa o en un trozo de cera y con la asociación se va formando un conjunto. Este sistema es compatible con una psicología experimental que intente variar con las condiciones de la experiencia, en especial, las condiciones de la asociación y observar los efectos de tales variaciones.

La psicología ha recorrido un largo camino desde los comienzos de la humanidad.
Los fisiologistas

Los progresos de la psicología han estado unidos a la fisiología, ciencia que logró liberarse de la especulación filosófica y adopto un camino experimental. Esta evolución fue impulsada por Charles Bell (1774-1855), F. Magendie (1783-1855), Johannes Peter Müller (1801-1858), y Claude Bernard (1813-1878). De tal manera que hacia 1860 surgió una psicología calificada "experimental" o "fisiológica" (W. Wundt), para distinguirla de la fisolofía. Los progresos de la fisiología tamién contribuyeron con la información sobre « la acción integradora del sistema nervioso », es decir, su papel en la regulación de las conductas de un organismo en interacción con ciertas características del medio.
Los conocimientos fundamentales en este aspecto se referían a: el impulso nervioso, cuya rapidez fue medida hacia 1850 por el fisiólogo H. Von Helmhsoltz (1821-1894); Las distinciones anatómicas y funcionales entre las fibras nerviosas, precisadas por Bell, Magendie, J. Müller y otros; la fisiología de las sensaciones; las estructuras nerviosas y su funcionamiento; identificacion y estudio de la célula nerviosa; demostración de la existencia de centro corticales especializados para el lenguaje por Paul Broca (1824-1880)

Los fundadores

Gustav theodor Fechner (1801-1887), contribuyó con una sólida cultura fisomatemática para analizar las relaciones entre el espíritu y la materia. Intentó establecer una unión matemática entre la energía física y ala energía mental, y experimentó durante diez años (1850-1860), hasta definir la relación entre la intensidad física de un estímulo y la identidad de la sensación que el estímulo provoca. Su obra maestra Elementos de la psicofisica (1860), despertó agudas polémicas sobre la legitimdiad de medir las sensaciones que hizo concluir que su carácter repetible y las relaciones repetibles son válidas para el fundamento científico de su uso.

Wilhem Wundt (1832-1920), primer psicólogo que recibió tal título y considerado el fundador de la psicología experimental, se inició como fisiólogo y fue alumno de J. Müller; impartió clases de psicología fisiológica y publicó sus obras Contribución a la teoría de la percepción sensorial (1858-1862), y _Elemento de la psicología fisiológica (1873-1874). Fundó en Leipzig (1879), el primer laboratorio de psicología y en 1881, una revista para publicar sus investigaciones, las conexiones entre estos elementos y las leyes que la rigen y que se manifiestan en sensaciones, percepciones y reacciones motrices en la atención y en los sentimientos.