La pandemia de coronavirus continúa volcando el trabajo diario del Congreso, que ha visto una serie de brotes.
Para noviembre, más de 25 miembros del Congreso y al menos 150 trabajadores dieron positivo, o se presumía, para el coronavirus. Y el asistente de un miembro de Florida murió este verano por COVID-19.
Como resultado, ambas cámaras del Congreso se han receso varias veces a lo largo del año, ya que el Capitolio no ha contado con un programa de pruebas generalizado.
Por su parte, la Cámara controlada por los demócratas instaló votaciones por poder de emergencia y audiencias remotas a principios de este año. Y en noviembre, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, desencadenó un programa de pruebas de COVID-19 más amplio para el Congreso luego de un nuevo requisito para los viajeros al área de Washington, D.C.
Pero el plan de probar hasta 2.000 a la semana sigue siendo lamentablemente corto para un complejo del Capitolio que incluye a más de 530 legisladores y una fuerza laboral de 20.000 o más.
Antes de viajar a Washington, D.C., para una sesión de noviembre, varios miembros de la Cámara dieron positivo, incluido el miembro de mayor edad, el republicano de Alaska Don Young. Otros incluyeron a la presidenta saliente del Comité de Campaña del Congreso Demócrata Cheri Bustos de Illinois y al republicano Tim Walberg de Michigan.
Un brote anterior estuvo vinculado a una ceremonia en el jardín de rosas de la Casa Blanca en septiembre para anunciar a Amy Coney Barrett como candidata a juez de la Corte Suprema del presidente Trump. Trump, la primera dama Melania Trump y decenas de personas que asistieron dieron positivo, incluidos los senadores republicanos Mike Lee de Utah y Thom Tillis de Carolina del Norte.
La pandemia ha dejado al Congreso al margen desde sus inicios en marzo, ya que los líderes de la Cámara y el Senado retrasaron el regreso de los miembros durante varias semanas a la luz de las pautas de salud pública que recomiendan el distanciamiento social.
El Senado regresó en mayo, pero la Cámara, mucho más grande, se mantuvo en su mayor parte alejada como resultado de los consejos del médico tratante al Congreso. Ese mismo mes, la Cámara aprobó cambios históricos en las reglas para permitir votaciones y audiencias remotas.
La erupción inicial de casos comenzó el 8 de marzo, cuando dos legisladores republicanos, el senador Ted Cruz de Texas y el representante Paul Gosar de Arizona, fueron los primeros miembros del Congreso en anunciar la autocuarentena. Ambos habían asistido a la Conferencia de Acción Política Conservadora en National Harbor, Maryland, donde un asistente a la conferencia se había enfermado.
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La semana siguiente, los dos primeros miembros del Congreso dijeron que dieron positivo por la enfermedad del coronavirus. El representante republicano Mario Díaz-Balart de Florida y el representante demócrata Ben McAdams de Utah dijeron que desarrollaron síntomas después de una votación del 14 de marzo sobre un paquete de alivio del coronavirus.
Para este verano, docenas de trabajadores del Capitolio informaron una prueba positiva o se presumió que sí, y Gary Tibbetts, miembro del personal del representante republicano Vern Buchanan de Florida durante mucho tiempo, murió de COVID-19 el 24 de julio.
Algunos legisladores han realizado pruebas de anticuerpos para ver si estaban enfermos anteriormente. Entre ellos, los senadores demócratas Tim Kaine de Virginia y Bob Casey de Pensilvania dijeron que dieron positivo meses después de experimentar síntomas en la primavera.
Para detener el flujo de nuevos casos, ambas cámaras emitieron nuevas pautas de distanciamiento social. Además, el Capitolio de EE. UU. Permanece cerrado a visitas públicas y solo está abierto a miembros, personal, prensa y visitantes comerciales oficiales.
A fines de julio, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, también emitió un nuevo mandato de máscara después de que el representante Louie Gohmert, republicano por Texas, quien a menudo ha rechazado los protocolos de máscara, dio positivo. Gohmert había asistido a varias audiencias un día antes de la prueba y regresó al Capitolio luego de una prueba de detección en la Casa Blanca que detectó su infección.
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El caso de Gohmert provocó cuarentenas para cinco miembros de la Cámara, incluido el representante demócrata de Arizona Raúl Grijalva. Días después, Grijalva dio positivo, pero se recuperó completamente y sin síntomas. Ahora, la Policía del Capitolio puede sacar a los miembros por la fuerza de las audiencias de la Cámara y del piso si no usan máscaras.