天文學家觀測發現，美國“雙小行星重定向測試(DART)”航天器上月“故意”撞擊一顆近地小行星後，產生的碎塊、塵埃等物質形成慧尾般景象，在太空綿延近萬公里。
據美聯社4日報導，DART航天器撞擊小行星兩天后，研究人員利用位於智利的南方天體物理研究望遠鏡捕捉到上述景象。相關圖片顯示，這顆小行星呈一個光點，其後拖著一道長長的、發著亮光的“慧尾”。這條“慧尾”綿延9600多公里。
參與觀測的美國海軍研究實驗所研究員馬修·奈特說，在太陽輻射作用下，大部分“慧尾”物質正加速離開被撞小行星。研究人員預計，這道“慧尾”會變得越來越長、越來越分散，最終稀薄到完全探測不到。奈特說，到那時，這些物質將像其他塵埃一樣飄蕩在太陽系。研究人員將繼續觀測，了解撞擊產生的物質數量及其構成。
DART航天器9月26日撞擊一顆近地小行星，以期改變其運行軌道。這是一個近地雙小行星系統中較小的一顆小行星，直徑約160米，距離地球約1100萬公里。撞擊發生時，DART航天器的運行速度約為每小時22530公里。這次撞擊是否改變了小行星軌道仍待研究人員確認。