Als im Jahr 2014 eine Gruppe deutscher Soldaten mit norwegischen Holzstöcken in NATO-Manövern in Norwegen auftrat, waren ihre Kollegen von den anderen Allianzarmeen erstaunt.
Die Soldaten der "Bundeswehr", wie die deutsche Armee genannt wird, nahmen an Übungen teil, die als Test für die Schnelle Eingreiftruppe der NATO dienen sollten, die damals als Antwort auf die russische Intervention in der Ukraine-Krise gebildet wurde.
Da sie nicht genug Gewehre für alle hatten, waren die mit schwarzer Farbe überzogenen Stöcke die Lösung.
Die Episode illustriert ein chronisches Problem, das kürzlich Hans-Peter Bartels, der Beauftragte der Bundeswehr für den Bundestag, zusammengefasst hat: "Die Verfügbarkeit von Material aus der Budeswehr ist eine Katastrophe."
Deutschland ist die viertgrößte Wirtschaft der Welt und gilt als das mächtigste und einflussreichste Land in der Europäischen Union.
"Ihre militärischen Fähigkeiten sind jedoch keineswegs mit ihrem wirtschaftlichen oder diplomatischen Gewicht vergleichbar", sagt Jonathan Marcus, BBC-Korrespondent für Sicherheit und Verteidigung.
"Die deutsche Armee ist in den letzten Jahren stagniert und ein großer Teil ihrer Ausrüstung ist veraltet oder schlecht gewartet", fügt er hinzu.
AFP
Donald Trump und Angela Merkel haben unterschiedliche Ansichten zu Militärausgaben.
Bei mehreren Gelegenheiten hat der Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, beschwert, dass die europäischen Mitglieder der NATO nicht genug in Verteidigung investieren.
Obwohl die Mitgliedstaaten im Jahr 2014 das Ziel gesetzt haben, für diesen Zweck 2% ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) zuzuweisen, liegt Deutschland weiterhin bei 1,22% und damit weit unter dem, was die anderen beiden großen Investitionen investieren. Mächte Westeuropas: Vereinigtes Königreich (2,14%) und Frankreich (1,79%).
"Angesichts der Stärke seiner Wirtschaft gab es in letzter Zeit das Gefühl, dass Deutschland nicht genug für die Verteidigung ausgibt und dass sein Beitrag nicht proportional zu seinen Möglichkeiten ist", sagt Marcus.
Berlin reagiert auf Proteste der USA, dass das für internationale Zusammenarbeit ausgegebene Geld mehr zur Konfliktprävention beiträgt als das für Waffenprogramme ausgegebene Geld.
Wenn Trump will, dass Deutschland und die anderen europäischen Länder ihre Militärausgaben erhöhen, zeigte sich die deutsche Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen "besorgt" über die von Washington angekündigte Reduzierung ihres Beitrags zum Budget der Vereinten Nationen und ihrer multilateralen Organisationen.
Die deutsche Zurückhaltung, die Militärausgaben zu erhöhen, war eine der Quellen der jüngsten Meinungsverschiedenheiten zwischen Washington und Berlin.
Getreu seiner Tradition, nicht an militärischen Aktionen teilzunehmen, die nicht von den Vereinten Nationen unterstützt werden, nahm Deutschland nicht am jüngsten gemeinsamen Angriff der Vereinigten Staaten, Frankreichs und des Vereinigten Königreichs auf Ziele in Syrien für den angeblichen Einsatz chemischer Waffen durch die Kräfte von Präsident Bashar al-Assad.
Abhängigkeit
Judy Dempsey, Forscherin und Redakteurin des Strategy Europe-Analysezentrums, erklärt im Gespräch mit BBC World, dass die Sicherheit Deutschlands "enorm vom Schirm der Vereinigten Staaten, Frankreichs und der NATO abhängt".
Merkel sagte zwar im Mai 2017, dass "die Zeiten, in denen wir völlig auf andere angewiesen sein könnten, auslaufen", was jedoch als Kritik an der zweifelhaften Verlässlichkeit der Vereinigten Staaten als Verbündeter mit Trump in der Präsidentschaft gedeutet wurde Die Fähigkeiten der Bundeswehr haben sich in letzter Zeit verbessert.
Karl-Heinz Kamp, Präsident der Bundesakademie für Sicherheitspolitik, einer Regierungsstelle, die sich der Ausbildung hochrangiger Beamter in Deutschland widmet, sagt, dass man sich bemüht, aber es bleibt unbemerkt.
"Die Regierung plant, viel mehr in die Verteidigung zu investieren, so dass der prozentuale Anteil des BIP 2021 auf 1,5% steigen wird."
Die Schwelle von 2% wäre für 2024.
Dempsey glaubt, dass "ernsthafte Defizite" bestehen bleiben.
Kamp leugnet es nicht: "Alle Berichte, die Sie über U-Boote lesen, die nicht segeln, und Panzer, die nicht schießen, sind korrekt".
"Wir haben das Auto ohne Wartung, Öl oder Ersatzteile gefahren und jetzt versagt es, wie es bei alten Autos der Fall ist", resümiert er.
Dempsey weist darauf hin, dass es nicht nur ein Problem des Geldmangels ist, sondern auch, wie es gehandhabt wird.
"Im deutschen Fall gibt es einen gravierenden Planungsmangel", sagt er.
"Im Vergleich zu anderen Armeen wird viel von den Ressourcen für Personalkosten ausgegeben anstatt für die Erneuerung von Ausrüstung und Training."
AFP
Die Bundeswehr leidet unter einem chronischen Mangelproblem.