¿Qué fue la burbuja.com y que podemos aprender de ella?

Burbuja económica | 6 burbujas financieras inolvidables para el mundo

¿Qué es una burbuja económica?

  De acuerdo con Wikipedia, una burbuja económica es un fenómeno caracterizado por una subida anormal, incontrolada y prolongada (no siempre) del precio de un activo o producto, alejándose cada vez más el precio de ese producto o servicio del valor real del mismo. ¿Qué sustenta dicho incremento del valor del producto?. NADA, pura especulación, por lo que, una vez que no puede seguir sosteniendo ese valor ficticio tiende a desplomarse para regresar a su valor original (incluso menor en ocasiones) dejando tras de sí un montón de deudas. 

 Entre 1997 y 2001 se vivió la "Burbuja.com", la cual fue una auténtica fiebre y que desencadenó un incremento masivo en la oferta de productos y servicios relacionados con el Internet (de ahí su nombre). Usaré como fuente para este artículo los siguientes artículos tomados de diferentes portales para explicar un poco más en que consistió esta burbuja y que podemos aprender de ella:

• ¿Qué fue la burbuja.com?
• Cinco grandes fracasos de la burbuja punto com
• Burbuja de las punto-com
• Los 10 fracasos más famosos de la Burbuja Punto Com
• Where Are They Now? 17 Dot-Com Bubble Companies And Their Founders (en Inglés)

  Aclaro antes que nada que no soy analista financiero ni nada similar, soy un simple informático, pero que le tocó vivir parte de esta burbuja, es por ello que me interesa el tema y comparto un poco de lo que vi y he aprendido de ello.

  La burbuja.com fue un modelo de negocio fallido, el cual consistía en explotar al máximo las posibilidades de un Internet naciente para hacer comercio con él. La idea no era mala, era revolucionario y "¿porqué no explotarlo antes de que alguien más lo hiciera?".

  Lo malo es que al "parecer" muchos pensaron lo mismo al mismo tiempo y comenzaba un ciclo de la siguiente manera: nacía una empresa (vendía ropa o cualquier cosa) y necesariamente tenía que tener una página web porque de otra manera nadie se interesaba en ella, salía una nueva película en el cine y tenía que tener una página web, un nuevo artista musical llegaba y también su página oficial, un nuevo modelo de trabajo/empresa, su página web por supuesto. Para todo se requería tener una página web.

 Pero tener una página web no es gratis, esa web tiene que ser productiva para que "se pague sola" a vuelta de un año que es el tiempo para reactivarla y seguir contando con ella. Muchos pensaron que la red era una mina de oro y que iban a ganar mucho dinero en poco tiempo y sin hacer mucho al respecto.

  No es mala la idea, pero una página web por si sola no vende nada. Se necesita mucha mercadotecnia de por medio, modelos claros de trabajo, gastos extras, etc. Y si nada de ello se hizo previamente nos encaminamos al desastre. Pues eso fue precisamente lo que pasó con muchas empresas que participaron en la "burbuja.com". Al no tener un modelo claro de trabajo muchas de ellas contrajeron fuertes deudas para echar a andar su negocio sin planear previamente los pasos, hacer las correcciones necesarias (invertir o esperar si el mercado no favorecía), no, solo comprar, comprar y comprar para que el negocio se viera bien y no recuperar nada de ello o peor aún no vender ni un solo artículo. Ese es el caso de Boo.com, 188 millones de dólares gastados en seis meses y cero ventas.

  Boo.com era una tienda de ropa "online", que desde la comodidad de nuestro hogar podíamos comprar ropa, pero, "¿quién va a comprar ropa sin probársela antes?". Boo.com propuso un avatar virtual donde el cliente daba sus medidas y la prenda a probarse, el sistema generara una vista previa usando las las especificaciones y el cliente entonces veía si le quedaba o no la prenda y elegía comprarla o probarse otro modelo.

  En mi opinión era una idea genial, solo que había un detalle: hace 20 años las conexiones a Internet eran "terriblemente lentas", recuerdo que en ese entonces la mayoría de las páginas web no tenían ni siquiera imágenes porque era imposible con una conexión por módem cargarlas, se recomendaba tener solo texto en el documento web y contener enlaces apuntando a las imágenes (me tocó ver varias webs así). Si simples imágenes que median entre 100-300 kilobytes no podían ser cargadas ni que pensar de un sistema como lo que ofrecía Boo.com.

  La idea era buena, pero las conexiones de Internet no, y si nadie puede ver lo que vendes, pues simplemente no vendes nada, es todo.

Así lucía Boo.com | Where Are They Now? 17 Dot-Com Bubble Companies And Their Founders

  Otro caso muy sonado es Pets.com, también una tienda online; donde encontrábamos de todo para nuestras mascotas, la idea no era mala, el problema es que allá por finales de los 90's todavía no era muy común comprar en línea (como lo es hoy en día), ni tampoco había la tecnología de hoy en día. Hoy en día podemos pagar con nuestra tarjeta de crédito, Paypal (y similares) o hasta con criptomonedas y no es para nada difícil. Pero hace 20 atrás pocos tenían una tarjeta de crédito válida para compras por Internet, aún cuando tuviéramos el deseo de comprar, ¿cómo íbamos a hacerlo sin una tarjeta de crédito?. Y aunque si llegó a tener ventas, estas no fueron las suficientes y el negocio simplemente "no despegaba", aparte de gastar una fortuna en publicidad para un mercado que no estaba listo para este modelo de negocios.

Así lucía Pets.com | Where Are They Now? 17 Dot-Com Bubble Companies And Their Founders

  Kozmo.com es otro ejemplo de que una "mala" planeación puede mandarte a la bancarrota en menos de lo que piensas. Esta empresa se ofrecía a llevarte a tu casa lo que necesitaras en menos de una hora sino era gratis la compras (no cobraban el envío), osea, eran una "gran bodega" con todo lo que el cliente se le pudiera ocurrir, el hace su compra vía Internet y se lo llevamos hasta su hogar.

  Sonaba bien, el problema es que muchas veces la gente "abusa" de un servicio que se presta para ello. Vamos a suponer que solamente quiero pedir unas galletas o cualquier cosa que bien podría comprar en la tienda que está a la vuelta de mi casa, pero no tengo ganas de ir, bien, lo ordeno por Kozmo.com y me lo tienen que traer. ¿Y cuánto gastó de gasolina Kozmo para traerme un paquete de galletas?, ¿cuanto del sueldo del sueldo del chofer?, ¿cuánto en logística para mandar este pedido?, ¿si vemos el punto?.

  Se sabe que hubo pedidos así y Kozmo se vió obligado a cobrar un mínimo por cada envío, pero aún así gastaban más de lo que podían cobrar, al final la empresa se fue a la quiebra.

Así lucía Kozmo.com | Where Are They Now? 17 Dot-Com Bubble Companies And Their Founders

 Ahora, como una curiosidad, Kozmo.com "aunque quebró" regresó hace unos años atrás, con un modelo similar pero corregido (o eso esperamos). En lugar de mandarte todo lo que se te ocurra y "gratis" ahora se especializan solo en ciertos productos, teniendo un plazo de "2 horas" para entregar comestibles y hasta un día después otros productos y claro, cobrando un mínimo para evitar otra "tragedia" como la que ya mencionamos.

  Que bien, les deseamos lo mejor, por cierto, si quieren visitar su página web (que es igual al nombre original) y ver como luce en la actualidad:  https://www.kozmo.com (no podemos decir lo mismo de los demás portales que  simplemente ya no existe su web o bien fue adquirido por alguien más.

  Concluyo esta lista de empresas fallidas con mi favorita y que me tocó vivir de cerca: "Geocities". Geocities.com fue una empresa que ofrecía al público la posibilidad de tener una página web "gratis", esto era genial porque a finales de los años 90's muy pocos podíamos darnos el lujo de pagar un sitio web propio. Aunque no era el único competidor si era uno de los más favoritos del público, un servidor llegó a tener su primer página web en este espacio y la verdad era muy bueno, muy sencillo de usar. 

  Geocities estaba organizado por "barrios", y aunque la idea no les gustaba a todos porque las rutas eran muy largas creo que era parte de su sello distintivo. Aunque no es una empresa fallida pues llegó a tener miles y miles de sitios webs afiliados creo que la "gran metida de pata" fue por la empresa que lo compró: Yahoo; Yahoo en plena euforia de la fiebre por la burbuja.com (1999) compra a geocities.com con la intención de aprovechar la gran cartera de usuarios que trae y tratar de venderles publicidad en sus espacios.

  Aquí empezaron los problemas: aunque la idea no era mala creo que Yahoo abusó de la publicidad insertada. Recuerdo que aparecía un banner flotante de lado derecho en la esquina superior de la web visitada anunciando algo, pero ese banner se expandía automáticamente hasta cubrir buena parte de la web (se podía comprimir ese banner una vez visto), pero si la web en cuestión tenía marcos (algo muy común en los años 90's) entonces el banner se veía en cada marco y era realmente exasperante y tuvimos que empezar a buscar otro proveedor de espacios web que no tuviera publicidad tan molesta.

  Otro problema que me tocó ver es que Yahoo compró a Geocities y al parecer no supo que hacer con él. Recuerdo que aparecían competidores que ofrecían mejores prestaciones que Geocities (por ejemplo más espacio, colocar nuestros propios scripts en ASP, PHP o Perl) y Geocities nada que evolucionaba. Parecía congelado en el tiempo, creo que ese fue el gran error que Yahoo cometió, comprar una empresa y dejarla morir porque nunca se modernizó

Clásica web en Geocities.com | Beaver Builder

¿Qué salió mal?

Economipedia cita lo siguiente:

"El modelo que solían utilizar las empresas punto-com se basaba en el aprovechamiento de Internet para conseguir cuota de mercado aunque inicialmente estas entidades no generasen beneficios. Estas empresas esperaban llegar a conseguir tal fama que en un futuro podrían hacer frente a sus gastos y conseguir beneficios de sus servicios. El lema “hacerse grande rápido” reflejaba esta estrategia. Durante el período de pérdidas, las empresas se basaron en el capital de riesgo y, especialmente, en ofertas públicas de acciones, para financiar sus estructuras. La novedad que aportaba este nuevo tipo de sociedades añadiendo la dificultad de llegar a valorarlas correctamente propicio que el precio de sus acciones se disparase vertiginosamente, convirtió a los administradores y creadores de dichas compañías en ricos sobre el papel."

  En otras palabras, lanzar una empresa sin planear nada, solo aprovechar el impulso que tenía Internet en aquellos tiempos fue una mala idea. Pensaban: "vamos a lanzar una empresa que va a vender "x" producto, como lo vamos a vender, distribuir, etc no sabemos, pero tenemos que estar ahí antes que alguien más lo haga y luego ya veremos". Bueno, creo que los resultados hablan por si mismos.

¿Qué podemos aprender?

Creo que las lecciones aprendidas son:

1. No se puede lanzar una empresa a toda prisa sin planear nada de antemano.
2. Se entendía la "desesperación" por lanzar un producto novedoso antes de que alguien más lo hiciera, pero de nuevo, requiere planeación y un modelo de trabajo bien definido, cosa que no tenían la mayoría de las empresas que quebraron con la burbuja.com.
3. Una página web no vende por si sola, aunque era importante tener un sitio web en aquel entonces (y es importante hoy en día también), este tiene un costo. Creo que se despilfarró mucho dinero lanzando webs para todo cuando podía optarse por crear portales empresariales y luego tener subdominios para los diferentes productos; es menos estético sí, pero más económico.

  Espero les halla gustado el artículo y les sea de utilidad. Así que si estamos pensando en poner una empresa en Internet pues claro que lo pueden hacer, pero es mejor tomarlo con calma, planear bien los costos, modelo de trabajo, inversiones, etc y luego de analizar todo esto, si es viable entonces proceder, pero nunca lo hagamos a toda prisa porque podríamos terminar en la ruina.

  Los invito a que me acompañen en un próximo artículo sobre los "Portales web" que también fueron parte de la fiebre de la Burbuja.com y que sucedió con ellos.