अरब, जो 1.25 मिलियन वर्ग मील के क्षेत्र में फैला है, एक बीहड़, शुष्क और दुर्गम इलाका है। इसमें मुख्य रूप से एक विशाल रेगिस्तान शामिल है, दक्षिण-पूर्वी सिरे पर यमन के अपवाद के साथ, एक उपजाऊ क्षेत्र जिसमें पर्याप्त वर्षा होती है और अच्छी तरह से कृषि के लिए अनुकूल है। अरब के दक्षिण-पश्चिमी क्षेत्र में भी कृषि के लिए जलवायु अनुकूल है। अरब के निवासियों का पहला उल्लेख, या "अरीबी" नौवीं शताब्दी में देखा जाता है। उत्तरी अरब के निवासी खानाबदोश थे जो ऊँटों के मालिक थे। पूर्व-इस्लामिक अरब में, कोई केंद्रीय राजनीतिक प्राधिकरण नहीं था, न ही कोई केंद्रीय शासक प्रशासनिक केंद्र था। इसके बजाय, केवल विभिन्न बेडु (बेडौइन) जनजातियाँ थीं। एक जनजाति के अलग-अलग सदस्य अपने परिवार के बजाय अपने जनजाति के प्रति वफादार थे। बेडु ने खानाबदोश जनजातियों का गठन किया जो अपने ऊंट, भेड़ और बकरियों के लिए हरी चरागाहों को खोजने के लिए एक स्थान से दूसरे स्थान पर चले गए। मरुस्थल की परिधि के साथ, कुछ पौधों को विकसित होने के लिए पानी प्रदान किया जा सकता है, विशेष रूप से सर्वव्यापी खजूर। चूँकि उनके मवेशियों को चरने के लिए हरे चरागाहों की लगातार कमी थी, इसलिए जनजातियाँ अक्सर अरब के भीतर उपलब्ध थोड़ी उपजाऊ भूमि पर एक दूसरे से लड़ती थीं, जो कभी-कभार रेगिस्तानी झरनों द्वारा संभव हो जाती थी। चूंकि युद्ध रोजमर्रा की जिंदगी का एक हिस्सा था, इसलिए जनजातियों के भीतर सभी पुरुषों को योद्धाओं के रूप में प्रशिक्षित करना पड़ता था। सातवीं शताब्दी तक ई.पू. अरब को लगभग पांच राज्यों में विभाजित किया गया था, जैसे कि माईन, सबा, क़ताबन, हद्रामौत और क़ाहटान। इन सभ्यताओं का निर्माण कृषि की प्रणाली पर किया गया था, विशेष रूप से दक्षिणी अरब में जहां गीली जलवायु और उपजाऊ मिट्टी खेती के लिए उपयुक्त थी। पाँच राज्यों में से सबा सबसे शक्तिशाली और सबसे विकसित थी। तक 300 c.e. सबा साम्राज्य के राजाओं ने बाकी राज्यों को समेकित किया। उत्तरी अरब के अभिजात वर्ग ने अरबी भाषा बोली, जबकि दक्षिण में उन लोगों ने सबाइक, एक और सेमिटिक भाषा बोली। जैसा कि यमन एक प्रमुख व्यापार मार्ग के साथ स्थित है, हिंद महासागर के कई व्यापारी इसके माध्यम से दक्षिण अरब में गए थे। सहस्राब्दी से अधिक के लिए दक्षिण अधिक प्रभावी था क्योंकि यह समग्र रूप से अरब के धन के लिए अधिक आर्थिक रूप से सफल और महत्वपूर्ण योगदान था। सातवीं शताब्दी तक ई.पू. अरब में oases आकर्षक कारवां व्यापार के लिए शहरी व्यापारिक केंद्रों में विकसित हुआ था। अरब के कृषि आधार ने अरब की अर्थव्यवस्था में योगदान दिया, जिससे निवासियों को चल रही कृषि अर्थव्यवस्था के साथ-साथ विलासिता के सामानों में आर्थिक गतिविधियों पर स्विच करने में मदद मिली। अरब में वाणिज्यिक नेटवर्क की सुविधा मुख्य रूप से यमन में कारवां व्यापार द्वारा की गई थी, जहां दक्षिण में हिंद महासागर बेसिन से माल ऊंट कारवां पर स्थानांतरित किया गया था, जो तब दमिश्क और गाजा की यात्रा करता था। अरब दिन के लाभदायक उत्पादों-सोना, लोबान, और लोहबान, और साथ ही अन्य लक्जरी वस्तुओं में निपटा। इसी तरह, बेडू की भूमिका, विकसित हुई। केवल आदिवासी प्रतिद्वंद्वियों में लगे सैन्य योद्धा होने के बजाय, वे अब कारवां व्यापार का हिस्सा थे, अभिभावक और मार्गदर्शक के रूप में सेवारत थे जबकि कारवां अरब के भीतर यात्रा करते थे। ये बेडू अन्य खानाबदोश जनजातियों से अलग थे, क्योंकि वे एक जगह बसने के लिए तैयार थे।
असीरियन, उसके बाद नव-बेबीलोनियों और फारसियों ने अरब में एकता को भंग किया। तीसरी शताब्दी से सी.ई. फारसी सैसानिड्स और ईसाई बीजान्टिन अरब पर लड़े। बाद में, इस्लाम के उदय से ठीक पहले, दो ईसाई अरब आदिवासी संघों का उदय हुआ, जिन्हें घांसिड्स और लखमीद के नाम से जाना जाता है। उत्तरपश्चिम अरब में पेट्रा शहर बीजान्टिन (घासासिड्स के माध्यम से) के नियंत्रण में था, इसके बाद रोमनों ने, जबकि हिरा के उत्तरपूर्वी शहर फारसी प्रभाव (लखमीद) के तहत गिर गए। अरब की भाषा के रूप में, लखमीद और घाससानी राजवंशों की अरब पहचान विकसित हुई। खानाबदोश बेडू जनजातियों के लिए पूजा का केंद्रीय स्थान मक्का था, जो मक्का शहर में पाया जाने वाला एक घन संरचना है, जिसमें एक काले पत्थर का घर है, जिसे उल्कापिंड का एक टुकड़ा माना जाता है। काबा पूर्व-इस्लामिक अरब में वार्षिक तीर्थयात्रा का स्थल था। अब्राहम ने सबसे पहले Ka’ba की नींव रखी। एक सहस्राब्दी में काबा के कार्य में काफी बदलाव आया था और मुहम्मद के माध्यम से इस्लाम के आने से ठीक पहले, मंदिर के भीतर मूर्तियों को पाया गया था। बेडु ने विभिन्न देवताओं की मूर्तियों के भीतर प्रार्थना की। हालाँकि, विभिन्न खानाबदोश बेडू जनजातियों ने अक्सर युद्धरत गुटों का गठन किया, काएबा के पवित्र स्थान के भीतर, पूजा के स्थान के संबंध में आदिवासी प्रतिद्वंद्वियों को अक्सर अलग रखा गया था। मक्का एक धार्मिक अभयारण्य और एक तटस्थ मैदान बन गया जहां आदिवासी युद्ध को रोक दिया गया था। सातवीं शताब्दी तक, एक महत्वपूर्ण धार्मिक स्थल होने के अलावा, मक्का शहर एक व्यापारिक केंद्र के रूप में दक्षिण अरब के उदय के कारण, कारवां व्यापार का एक महत्वपूर्ण वाणिज्यिक केंद्र भी था। शहर में विभिन्न मूल के व्यापारी जुटे। इस्लाम के उदय से ठीक पहले, कुरैश जनजाति के कुलीन व्यापारियों ने मक्का को शिथिल रूप से नेतृत्व किया, हालांकि मक्का में आधिकारिक सरकार के स्पष्ट रूप को समझाना अभी भी मुश्किल था। मक्का, दक्षिणी अरब की तरह, विभिन्न धर्मों के कई अलग-अलग लोगों का घर था। लोगों के विभिन्न समूह अरब में बस गए थे, विशेष रूप से यमन के तटीय क्षेत्रों में, जहां धर्मों की एक समृद्ध विविधता सह-अस्तित्व में थी, भारत, अफ्रीका और मध्य पूर्व के बाकी हिस्सों से उत्पन्न हुई थी। यह लाल सागर और हिंद महासागर से व्यापारी व्यापार मार्ग के साथ अपने रणनीतिक स्थान के कारण है। वे यहूदी, ईसाई और पारसी थे, जो आसपास के क्षेत्र से चले गए थे। ये प्रवासी अरब के मूल निवासियों से स्पष्ट रूप से भिन्न थे कि वे केवल एक ईश्वर को पहचानने और उसकी पूजा करने के लिए एकेश्वरवादी विश्वासों का पालन करते थे। इस प्रकार, पूर्व-इस्लामिक अरब के निवासी इस्लाम के आने से पहले अन्य एकेश्वरवादी धर्मों से परिचित थे, हालांकि, बाद में मुस्लिम समाज पूर्व-इस्लामिक अरब में रहने वाले लोगों को जलीलिया, या "अज्ञानता" में रहने के रूप में संदर्भित करेगा।