Faune Française 06 – La Cistude, tortue en déclin.

Quand on pense tortues naturellement on imagine en premier lieu les géantes du Galpagos ou l'impressionnante tortue alligator. Pour les connaisseurs, la tortue de Floride qui est la source de bien des problèmes car détruit des écosystèmes européens.
Cependant, bien plus discrète, l'Emys orbicularis ou Cistude d'Europe est une petite représentante de la sous-classe des chéloniens, présente naturellement sur notre territoire. C'est de cette jolie demoiselle que nous allons parler aujourd'hui.

Description de la bête :

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La Cistude est une tortue de taille plutôt modeste puisque les femelles atteignent 19 cm lors que les mâles dépassent rarement les 16 cm. Rien à voir avec les énormes cousines de l'Archipel de Colomb !

Son corps est globalement noir avec de petites taches jaunes sur tous les membres permettant de la différencier de la tortue d'Hermann ou de l'Emyde lépreuse, les deux autres tortues françaises. Sa carapace de forme ovale et bombée est noire, parfois olive avec des pointes de marron mais sa face ventrale (ou plastron) est plus clair. Elles possèdent de petites pattes palmées pourvues de griffes permettant une nage qualitative ainsi qu'une marche active au sol.

Comme beaucoup de ses cousines tortues la cistude possède une durée de vie honorable, elle vit une cinquantaine d'année mais hypothétiquement, elle est capable d'atteindre le siècle. Elle atteint d'ailleurs l'âge adulte et a capacité de procréer vers 10 ans.

Parfaitement omnivore et opportuniste, on la surnomme nettoyeuse des zones humides car elle se nourrit de poissons morts, larves, cadavres d'oiseaux ou de mammifères et végétaux. Elle permet ainsi d'entretenir les espaces marécageux et humides et de réguler les espèces végétales et invertébrés.

C'est un reptile très craintif, qui restera à proximité de points d'eau à végétation dense permettant de fuir et de se cacher au moindre son ou mouvement suspect.

Où peut-on l'observer ?

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Présente en Europe mais aussi en Asie, allant de l'Espagne à la mer d'Aral ainsi que dans les îles de Méditerranée. Sa répartition est globalement continue à l'échelle du continent oriental mais discontinue coté occidental.

Aire de répartition de la Cistude.

Dans notre hexagone sa population est aujourd'hui en déclin, représenté par quelques foyers isolés les uns des autres. Très populaire sur le territoire de la Brenne (centre) connu pour ses centaines d'étangs, elle est aussi présente en Rhône-Alpes, en Charente, en Aquitaine et en Corse pour les foyers principaux.

Si vous désirez faire la rencontre de dame Cistude je vous dirais que l'important sera de chercher un point d'eau douce calme, comme un étang, une mare ou un bras d'eau mort qui comporte peu d'activité humaine. Elle apprécie grandement les fonds vaseux et la végétation luxuriante permettant un grand nombre de cachettes et assure une source de nourriture abondante. N'ayez cependant pas peur de la marche car son territoire s'étend sur 10 hectares. Pensez aussi à prendre vos jumelles, vous pourrez ainsi l'observer durant son bain de soleil quotidien sur les pour-tours de la mare.

Etang de Saint-Michel-en-Brenne, habitat adéquat pour la cistude.

Cycle de vie d'une Cistude :

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La période d'accouplement commence en début avril. Celui-ci se déroule dans l'eau et semble plutôt violent. En effet, les mâles donnent d'impressionnants coups de bec sur la tête de sa partenaire qui recommencera l'opération avec plusieurs prétendants pendant la saison.

Arrivé en juin la femelle va creuser un trou d'environ 10 cm dans la terre pour y déposer entre 3 et 22 œufs. Le lieu de ponte choisi sera en général dans une prairie ou lande sèche, des buttes de terre, des bords de chemin non inondable. Si la terre est trop sèche pour accueillir les œufs la mère va humidifier le trou avec de l'eau qu'elle aura stocké dans une cavité abdominale.
Les rayons du soleil estival vont permettre de garder une température d'incubation adéquat pour le développement des embryons et ce durant 3 mois.

Si les conditions sont optimales et qu'il a bien plu les petits sortent de terre en septembre, en cas d’absence de pluie leur croissance se stoppera jusqu'en juin de l'année suivante. A la sortie de l’œuf les jeunes cistudes ne mesurent que 3 cm maximum pour un poids de 4 g seulement.

Les Cistudes comme de nombreux reptiles sont thermosensibles, c'est à dire que le sexe du fœtus va dépendre de la température d'incubation. Si celle-ci est inférieure à 28°C le développement se fera vers le sexe masculin mais si elle est supérieurs à 28°C celui-ci se fera vers le féminin.

Un brin d'Histoire :

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Jusqu'au 19éme siècle le Cistude occupait un territoire bien plus vaste, allant jusqu'à la Russie et la côte Africaine. Depuis des décennies la population est en déclin et ce pour plusieurs raisons.

Pécher la Cistude fut une activité très en vogue pour sa chair, notamment en France, les moines, la consommaient comme un poisson et par conséquent faisaient des prélèvements non contrôlés, et supérieur à la fréquence de reproduction. Sans oublier que la maturité sexuelle n'est atteinte qu'à 10 ans, les captures peuvent devenir extrêmement risqué pour les populations.

L'augmentation des espèces exotiques envahissantes notamment la tortue de Floride, jouent aussi un rôle dans ce déclin. Pour ne citer que cet exemple... Arrivée en 1970 en Europe, cette tortue carnivore, légèrement plus grosse et agressive représente une concurrente de taille pour la nourriture et le territoire.

Pour finir, l'urbanisation des territoires, surtout des zones humides ont provoquait sans aucun doute une grosse perte d'habitat que ce soit pour les cistudes comme bon nombre d'autres espèces.

Route près de Mézières-en-Brenne

Aujourd'hui sa chasse est totalement interdite sur tout l'hexagone. Depuis les années 2000 des campagnes de reproductions et de réintroductions ont vu le jour, notamment dans les régions où celle-ci avait complètement disparue. Cependant cela ne suffit pas, la protection des habitats est essentiel, c'est pourquoi « Sa présence sur un territoire peut justifier la création d’un site Natura 2000 car elle est inscrite en annexe II de la Directive Européenne «Habitats, Faune, Flore». (source : CEN)

Quelle protection en France ?

• Loi française : Intégralement protégée
• Directive habitats : Annexe 2 et Annexe 4
• Convention de Berne : Annexe 2
• Liste Rouge France : Vulnérable
• Plan national d’actions : Espèce prioritaire

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01 - Le Renard ce Nuisible
02 - La Genette
03 – Vison Européen vs Vison Américain
04 - le Faisan
05 - la Loutre Européenne

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Pour en savoir plus

http://www.lerefugedestortues.fr/tortues/cistude-europe.php

site du Conservatoire des Espaces Naturels du Languedoc-Roussillon
Réintroduction des tortues cistudes au lac du Bourget

Illustrations :

• Parc zoologique de Paris https://www.parczoologiquedeparis.fr/fr/les-animaux/la-cistude-d-europe-2459
• Wikimedia