Presiden Turki bergabung dengan ratusan jamaah setelah perubahan kontroversial ikon landmark Istanbul menjadi masjid.
Doa-doa Muslim telah diadakan di Hagia Sophia yang ikonik untuk pertama kalinya dalam 86 tahun setelah pengubahan landmark Istanbul menjadi masjid awal bulan ini.
Doa Jumat diadakan dua minggu setelah Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan secara kontroversial mendeklarasikan monumen berusia hampir 1.500 tahun yang dibuka untuk ibadat Muslim setelah pengadilan tinggi memutuskan konversi bangunan menjadi museum oleh negarawan pendiri Turki modern pada pertengahan 1930-an adalah ilegal. .
Erdogan, disertai oleh menteri kabinet dan pejabat tinggi lainnya, bergabung dengan ratusan jamaah di dalam Hagia Sophia ketika kerumunan besar berkumpul di luar.
Situs Warisan Dunia UNESCO dibangun sebagai katedral pada masa pemerintahan kaisar Bizantium Justinian I pada tahun 537 tetapi dikonversi menjadi masjid setelah penaklukan Ottoman atas Konstantinopel pada tahun 1453.
Itu ditetapkan sebagai museum dalam reformasi kunci otoritas pasca-Ottoman di bawah pendiri republik modern Mustafa Kemal Ataturk.
Erdogan mengatakan tahun lalu bahwa merupakan "kesalahan yang sangat besar" untuk mengubahnya menjadi museum.
Namun para kritikus menuduh Erdogan, yang telah berkuasa selama 17 tahun, bermain di basis nasionalisnya, dengan dukungan terkikis di tengah-tengah pusat ekonomi global yang disebabkan oleh pandemi coronavirus.
Menjulang tinggi di cakrawala Istanbul, kubahnya yang menakjubkan tampak mengapung, juga merupakan salah satu tempat wisata paling populer di Turki, dengan 3,7 juta pengunjung pada tahun 2019.
Di alun-alun yang luas di luar Hagia Sophia, sebuah kekejaman mengatur daerah terpisah untuk pria dan wanita untuk beribadah pada hari Jumat, sementara lebih dari 700 tenaga kesehatan, 101 ambulans dan ambulans helikopter tersedia.
Gubernur Istanbul Ali Yerlikaya meminta agar orang membawa empat barang - "topeng, sajadah, kesabaran, dan pengertian".
Turki berjanji untuk menjaga Hagia Sophia, yang lantainya tertutup karpet pirus, terbuka untuk turis dan menyambut orang-orang dari semua agama. Masuk sekarang akan bebas, sementara mosaik Maria Perawan Maria, bayi Yesus dan simbol-simbol Kristen lainnya akan terselubung oleh tirai pada waktu sholat.
Bacaan Alquran akan berlangsung selama 24 jam ke depan dan landmark yang dihormati akan tetap buka semalam, menurut laporan media pemerintah.
Kelima sholat selanjutnya akan diadakan setiap hari di masjid.
"Kami mengakhiri kerinduan 86 tahun kami hari ini," kata seorang pria, Sait Colak, merujuk pada hampir sembilan dekade sejak Hagia Sophia dinyatakan sebagai museum dan tidak lagi menjadi tempat ibadah.
"Terima kasih atas keputusan presiden dan pengadilan kita, hari ini kita akan mengadakan sholat Jum'at di Hagia Sophia."
Aynur Saatci, seorang jamaah lainnya, mengatakan dia sedang berlibur di kota timur Erzurum tetapi memutuskan untuk memotong liburannya untuk menghadiri kebaktian.
"Saya segera memotong liburan saya dan kembali ke Istanbul segera setelah saya tahu kami bisa berdoa di Hagia Sophia," kata Saatci. "Aku sangat tersentuh."
Amerika Serikat, Uni Eropa, Rusia dan berbagai pemimpin gereja menyatakan keprihatinan atas perubahan status, sementara negara tetangga Yunani menyebut tindakan itu sebagai "provokasi terbuka terhadap dunia beradab".
Badan kebudayaan PBB, UNESCO, mengatakan sangat menyesalkan keputusan Turki, yang "diambil tanpa dialog sebelumnya".
Erdogan bersikeras, bagaimanapun, itu adalah "hak kedaulatan dan sejarah" Turki.
Koseoglu mengatakan Erdogan diharapkan menyampaikan pidato singkat setelah sholat.
"Ini adalah momen yang sangat bersejarah bagi Turki, terutama pemilih konservatif pro-Islamis yang [telah lama ingin] berdoa di dalam."