هرچند اغلب تصور می‌شود که بیماری آب‌مروارید یا کاتاراکت افراد مسن را گرفتار می‌کند، اما می‌تواند در شیرخواران و کودکان خردسال نیز دیده شود و حتی گاهی در کودکی که تازه به دنیا آمده است، یعنی به صورت آب‌مروارید مادرزادی مشاهده شود.
آب‌مروارید عدسی چشم را به صورت لکه‌ی ابر مانندی درمی‌آورد. همانطور که می‌دانید، عدسی چشم نسج شفافی در وسط چشم است که نور را از میان خود عبور داده و روی شبکه چشم متمرکز می‌کند.
Image source: allaboutvision.com
آب‌مروارید مادرزادی می‌تواند موجب از بین رفتن بینایی و کوری در کودکان شود. آب‌مروارید در کودکان باید هرچه سریعتر کشف و مورد مداوا قرار گیرد. با عمل جراحی می‌توان بینایی کامل را به طور عادی به کودک برگرداند. تکامل بینایی بعد از خارج کردن عدسی چشم به صورت مناسب انجام می‌شود.
آب‌مروارید معمولاً به صورت انعکاس یک نور سفید در مرکز مردمک چشم در کودکان مبتلا مشخص می‌شود.
در نوزادانی که با این عارضه متولد می‌شوند، راه عبور تمام امواج نورانی به چشم کاملا مسدود می‌شود. در این صورت برای حفظ بینایی و تکامل مرکز بینایی مغز، باید عدسی معیوب با عمل جراحی برداشته شود.
بسیاری از چشم پزشکان توصیه می‌کنند که این کار باید در طی ماه اول تولد انجام شود. بعد از اینکه عدسی معیوب برداشته شد، شیرخوار باید از یک لنز تماسی یا عینک اصلاح کننده استفاده کند. در حدود سن یک سالگی نصب یک عدسی در داخل چشم توصیه می‌شود.
گاهی کودک با آب‌مروارید مختصر متولد می‌شود، که مانع تکامل بینایی نیست. این نوع آب مروارید نیاز به درمان ندارد ولی امکان پیشرفت آن تا حدی که در دید اشکال ایجاد کند، وجود دارد. علاوه بر این حتی اگر کوچکترین تهدیدی برای تکامل بینایی ایجاد کند، می‌تواند باعث تنبلی ثانویه چشم شود. بنابراین کودک مبتلا باید به دقت تحت نظر و کنترل قرار داشته باشد، تا در صورت لزوم مورد درمان قرار گیرد.
در بسیاری از موارد نمی‌توان علت بروز آب‌مروارید نوزادان را مشخص کرد. آب‌مروارید ممکن است، مربوط به زمینه ارثی منتقل از والدین باشد، یا اینکه به علت ضربه به چشم، یا ابتلا به یک عفونت ویروسی نظیر سرخک و آبله مرغان یا عفونت‌هایی از قبیل توکسوپلاسموز، ایجاد شود. برای جلوگیری از بروز آب مروارید و سایر اختلالات دوران جنینی، مادر باید خود را از تماس با بیماری‌های عفونی دور نگه دارد.