প্রাচীন সভ্যতার লোকেরা বিশ্বাস করত যে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারীরা মানুষ নয়। আসলে তারা অর্ধেক মানুষ এবং অর্ধেক মাছ। ইংরেজিতে একে বলা হয় মারমেইড। যার বাংলা নাম মৎস্যকন্যা। অনেকে জলপরী বলে। এই জলপরী নিয়ে রহস্যের শেষ নেই। প্রায় সব দেশের গল্প, উপকথা এবং রূপকথার গল্প জলপরী গল্পের পুনরাবৃত্তি করেছে।
প্রচলিত জ্ঞান অনুসারে, জলপরী শরীরের উপরের অংশটি মানুষের মতো এবং নীচের অংশটি মাছের মতো। মাথায় বিশাল সোনালি চুল যা কোমর ঢেকে রেখেছে। এবং তারা দেখতে খুব সুন্দর। যাইহোক, তারা আসলে আছে কি না কোন স্পষ্ট ধারণা. আমাদের আজকের আলোচনায় আমরা জানবো এই জলপরী সম্পর্কে প্রচলিত বিশ্বাস এবং এর পেছনের রহস্যময় ঘটনা।
এটা বিশ্বাস করা হয় যে জলপরী গল্পের উৎপত্তি হয়েছিল প্রাচীন অ্যাসিরিয়ান সভ্যতায়। এই গল্প অনুসারে, দেবী ইটার গেটিজ একবার ভুল করে তার এক মানব বন্ধুকে হত্যা করেছিলেন। এবং এর পরে তিনি দুঃখ এবং লজ্জায় দেবী থেকে জলপরী পরিণত হন। এই বিশ্বাস প্রাচীন সভ্যতার অনেক নির্দেশে প্রতিফলিত হয়। পাহাড়ের গুহায় তাদের আকা ছবিতে দেখা যায় জলপরী সমুদ্রে ভাসছে এবং লোকেরা তাদের দিকে বর্শা নিক্ষেপ করছে।
প্রাচীন গ্রীক সাহিত্যে, সাইরেন একটি পৌরাণিক সামুদ্রিক প্রাণী। অনেকে মনে করেন যে এই সাইরেনগুলি মারমেইড বা জলপরী। সাইরেন হল মারমেইড বা সুন্দরী জলপরী যারা সমুদ্রের মাঝখানে খুব মিষ্টি কণ্ঠে গান গায়। আর সেই গানের আকর্ষণে নাবিকরা ভুল করে ওপারে পৌঁছে যায়। অতঃপর তারা জাহাজটি ডুবিয়ে মানুষ হত্যা করে অথবা সমুদ্রের তলদেশে তাদের অবস্থানে নিয়ে যায়। যারা জলপরী দেখেছেন তাদের মধ্যে বিখ্যাত নাবিক কলম্বাসের নাম সবার আগে আসে। কলম্বাসের নোটবুকেও জলপরী উল্লেখ আছে, যিনি 1498 সালে আমেরিকা আবিষ্কার করেছিলেন এবং বিশ্বের ইতিহাসে একটি বিশেষ স্থান তৈরি করেছিলেন।
ক্রিস্টোফার কলম্বাসের লগবুক অনুসারে, তিনি একটি ক্যারিবিয়ান দ্বীপের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন যখন তিনি একটি অর্ধ-মানব, অর্ধ-মাছ সমুদ্রের তলদেশে বসে থাকতে দেখেছিলেন। যদিও অনেকে এটিকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, বিশ্বাসীরা এটিকে মারমেইডের অস্তিত্বের জন্য সবচেয়ে বড় প্রমাণ হিসাবে গ্রহণ করেছিলেন। আবার 1847 সালে, একজন 80 বছর বয়সী জেলর গুহা থেকে 20 গজ দূরে একটি মারমেইড দেখেছেন বলে দাবি করেছিলেন। তার বর্ণনা অনুসারে, মারমেইডটি তখন গলদা চিংড়ির দাঁত দিয়ে তার চুল আঁচড়াচ্ছিল। কিন্তু বেশিক্ষণ মারমেইডের দিকে তাকাতে পারেননি।
যত তাড়াতাড়ি মারমেইড বুঝতে পারল যে কেউ তাকে দেখছে, সে জলে ডুব দিল। সম্প্রতি ইসরায়েলের কিরাতিয়াম অঞ্চলে একটি মারমেইড দেখার ঘটনা ঘটেছে। দুই বন্ধু পাহাড়ের চূড়া থেকে সমুদ্র সৈকতে একটি পাথরের ওপর বসে মাছের মতো প্রাণীকে দেখতে পান। তারা প্রাণীটির ভিডিও করা শুরু করে। মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে প্রাণীটি সাগরে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়ে যায়। তারা সেই ভিডিও ফেসবুকে আপলোড করার পর রাতারাতি ভাইরাল হয়ে যায়।
যাইহোক, ভারতের দীঘা উপকূলে ডিসেম্বর 2017 সালে সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর মারমেইড দেখা হয়েছিল। যদিও বিশদ বিবরণ পাওয়া যায় না, ছবি এবং একটি ছোট ভিডিও একটি অদ্ভুত দেহের গঠন সহ একটি অদ্ভুত প্রাণীকে দেখায়। এই প্রাণীটির সম্পূর্ণ মাছের মতো মাথা ছিল। কিন্তু ঘাড় থেকে শরীরের বাকি অংশ ছিল অবিকল মানুষের মতো। কিন্তু পিঠে হাত বাঁধা ছিল।
ভিডিওতে দেখা যায়, প্রাণীটি তখনও জীবিত ছিল। কিন্তু এটি কী ধরনের প্রাণী বা এর নাম কী তা সঠিকভাবে কেউ জানে না। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত পশুটি বন্দর কর্তৃপক্ষের হেফাজতে ছিল। ইতিহাসে এরকম অনেক ঘটনা আছে। এসব ঘটনা অবলম্বনে নির্মিত হয়েছে অনেক মুভি সিরিজ। অনেক গল্প উপন্যাসে লেখা হয়েছে। কেউ কেউ মারমেইডের অস্তিত্বে বিশ্বাস করে আবার কেউ কেউ এর সত্যতা অস্বীকার করে। কিন্তু একটা রহস্যই রয়ে গেছে যা আজও সমাধান হয়নি।