科学家在人体内发现未知新器官。近日，科学家发现了一种新的器官:位于喉咙上部深处的一组唾液腺。
鼻咽区——鼻子后面——被认为除了显微镜下的、弥漫性的唾液腺外没有其他宿主;但新发现的这一组平均长度约为1.5英寸(3.9厘米)。由于它们位于一块叫做咽鼓管圆枕（torus tubarius）的软骨上，这些新腺体的发现者将它们命名为管状唾液腺（ tubarial salivary glands）。
研究人员在9月23日的《放射治疗和肿瘤学》杂志上写道，这些腺体可能润滑和滋润了鼻子和嘴后的上喉咙。
这一发现纯属偶然。荷兰癌症研究所的研究人员将CT扫描和正电子发射断层扫描(PET)相结合，称为PSMA PET-CT来研究前列腺癌。在PSMA PET-CT扫描中，医生向患者注射放射性“示踪剂”。这种示踪剂可以很好地与PSMA蛋白结合，PSMA蛋白在前列腺癌细胞中升高。临床试验发现，PSMA PET-CT扫描在检测转移前列腺癌方面优于传统影像学。
到目前为止，人类已知有三个大的唾液腺:一个在舌头下面，一个在下巴下面，还有一个在下巴之后，脸颊后面。除此之外，可能还有一千个微小的唾液腺散布在咽喉和口腔的粘膜组织中。研究合著者、荷兰癌症研究所放射肿瘤学家沃特·沃格尔在一份声明中说，“所以，想象一下我们发现这些时的惊讶吧。”
为了证实这一发现，沃格尔和他的同事们对100名患者(其中99人是男性，因为他们主要关注的是前列腺癌)进行了成像，发现都有新发现的腺体。他们还从两具人体捐献项目的尸体上解剖了鼻咽区域，发现新发现的区域包括粘膜腺组织和流入鼻咽的导管。
这一发现可能对癌症治疗很重要。沃格尔说，在头颈部使用辐射治疗癌症的医生会尽量避免对唾液腺进行辐射，因为对这些腺体的损害会影响生活质量。
“患者可能在进食、吞咽或说话方面有困难，这可能是一个真正的负担，”他说。
但是因为没有人知道这管状唾液腺，没有人试图避免该地区的辐射。研究人员检查了在格罗宁根大学医学中心接受治疗的700多名癌症患者的记录，发现患者在未知腺体区域接受的辐射越多，他们报告的治疗副作用也越多。因此，这项新发现可以减少癌症患者的副作用。
沃格尔说:“我们下一步要做的是找出最好的方法来避免这些新腺体的产生，以及哪些患者需要这些新腺体。”“如果我们能做到这一点，患者可能会经历较少的副作用，这将有利于他们治疗后的整体生活质量。”