¿La próxima generación será mejor o peor gracias a los teléfonos inteligentes? La respuesta es compleja y la investigación muestra que depende en gran medida de la vida fuera de línea.
En un artículo publicado ayer en el número especial de Nature sobre la ciencia de la adolescencia, Candice Odgers (Directora del Programa de Desarrollo Infantil y Cerebral de CIFAR y profesora de Psicología y Comportamiento Social en la Universidad de California, Irvine) argumenta que los teléfonos inteligentes no son lo que deberían ser considerado universalmente nocivo. Su trabajo destaca la investigación sobre cómo los adolescentes usan las herramientas en línea para construir relaciones y organizar actividades en la vida real. Sin embargo, los adolescentes vulnerables, según Odgers, experimentan los mayores efectos negativos en las relaciones en línea.
"Lo que estamos viendo ahora puede ser el surgimiento de un nuevo tipo de brecha digital, donde las diferencias en las experiencias en línea están amplificando los riesgos entre los adolescentes que ya son vulnerables".
Durante los últimos 10 años, Odgers ha estado rastreando la salud mental y el uso de teléfonos inteligentes de los adolescentes. En su encuesta de escolares de Carolina del Norte, el 48 por ciento de los niños de 11 años y el 85 por ciento de los de 14 años dijeron que tenían un teléfono celular. A pesar del uso generalizado de la tecnología digital, la investigación no ha encontrado una asociación negativa entre el bienestar mental y el uso "moderado".
Los impactos negativos de la tecnología emergen cuando los investigadores observan más de cerca la demografía. Los adolescentes de hogares de bajos ingresos pasan más tiempo con los teléfonos celulares que los adolescentes de hogares de altos ingresos.
Los resultados de la encuesta de Odgers mostraron que los adolescentes de familias de bajos ingresos informaron más luchas físicas, peleas con sus compañeros y problemas en la escuela que los que se propagaron en las redes sociales.
“Durante los últimos 25 años, ha aumentado la desigualdad de ingresos y la brecha de oportunidades entre los niños de familias de bajos ingresos y sus pares más ricos. Cada vez tienen menos acceso a los recursos y menos inversión para los adultos”, dice Odgers. "Sería desastroso para muchos niños ver esta brecha replicada en el mundo en línea".