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[맨발걷기 파헤치기 책 #7] 3장 어싱과 자유전자 - 전기 전압

활성산소

질병의 90%가 활성산소 때문일까?

우리 사회에서는 활성산소가 우리 몸의 질병의 90%를 유발한다고 널리 알려져 있습니다. 그러나 이러한 주장은 우리 몸의 복잡성을 고려하지 않은 지나치게 단순화된 생각일 수 있습니다. 실제로 활성산소에 대한 이해를 깊이 있게 해보면, 이러한 주장의 신빙성에 의문을 제기할 필요가 있습니다.

(이 책의 내용 중 활성산소에 대해 자세히 나온 부분이 있어서 참고를 많이 했습니다.)

활성산소는 우리 몸에서 자연스럽게 생성되는 대표적인 자유 라디칼입니다. 하나의 궤도 안에 쌍을 이루지 못한 전자를 갖고 있는 분자를 말하며, 이러한 불안정한 상태의 분자는 주변 조직에서 전자를 빼앗으려 합니다. 활성산소의 위험성은 바로 이러한 특성 때문입니다. 그런데 이런 산소가 햇빛을 받거나 "전자를 받으면" 매우 강력한 산화제로 바뀝니다. 놀라운 것은 원래 안정적인 산소였는데, 전자를 받아서 불안정해 진다는 것입니다. 활성산소는 4종류가 있습니다. 단항산소, 슈퍼옥사이드, 과산화수소, 그리고 가장 강력한 하이드록시 라디칼이 있습니다.

활성산소의 생성과 영향

활성산소는 우리 몸의 미토콘드리아 내에서 주로 생성됩니다. 특히, 전자전달계에서 빠져나온 전자와 반응하여 생성되며, 이 과정을 통해 다양한 종류의 활성산소가 만들어집니다.

다음과 같은 화학 과정을 거쳐 앞서 얘기한 4종류의 활성산소가 만들어집니다. 여기서 주의깊게 볼 것은 전자, 빛, 수소 등 여러 물질이 참여한다는 것입니다. 흔히 알려져 있는 자유전자만 관여하는 그러한 단순한 과정이 아닌 것입니다. 당장 산소에서 수퍼옥사이드 라디칼이 되는 과정을 보면 산소에 자유전자가 결합하여 발생하는 것을 알 수 있습니다.

활성산소에 의해 손상되는 체내 물질

그럼 활성산소에 의해 손상되는 체내 물질들에 대해서 간단히 살펴보겠습니다.

• DNA: 자유라디칼의 공격하는 중요한 대상은 세포핵과 미토콘드리아 내부의 DNA다. DNA 골격을 공격하고 염기들의 화학적 변이를 일으키면 이중구조가 풀리고 DNA 조각들의 상호 결합, 또는 단백질과의 결합으로 변형된다.

• 세포막: 대부분의 세포막은 다중 불포화지방산으로 이루어져 있는데, 이들은 활성산소의 공격에 매우 약하다.

• 단백질: 단백질의 기본 골격과 곁사슬은 활성산소에 의해 산화적 변형이 잘 일어나는 부위다. 활성산소가 단백질 첫 번째 탄소(a-action)의 수소를 공격하면 단백질 구조가 변형된 자유라이칼이형성된다. 이것은 연쇄반응을 불러오게 된다.

우리 몸은 활성산소의 연쇄 반응을 막기 위한 항산화 시스템을 갖추고 있습니다. 이 시스템은 활성산소를 중화시켜 물로 전환함으로써, 우리가 건강하게 생활할 수 있도록 도와줍니다.

활성산소가 중화되는 과정을 살펴보면, 전자 이외에 다른 원소들도 중화과정에 필수적으로 필요하는 것을 알 수 있습니다. SOD는 수소 분자 2개를 더해 슈퍼옥사이드를 과산화수소로 바꿉니다. 이 때 생성된 과산화수소는 2개의 글루타티온과 글루타티온 페록시다아제에 의해 산화 글루타티온과 물이 됩니다. 과산화수소는 카탈라아제에 의해 물로 바뀝니다.

우리 몸에 항산화 시스템이 있다고 하더라도 과도한 활성산소의 생성은 이러한 항산화 시스템조차도 대처하기 어려울 수 있으며, 이는 세포 손상을 일으킬 수 있습니다.

활성산소에 대한 잘못된 인식

동물 연구의 결과를 종합해 볼 때 활성산소는 노화의 원인이라기보다 미토콘드리아 기능이 떨어지면서 발생하는 노화의 결과물일 가능성이 있습니다. 이 때문에 항산화제로 활성산소의 생성을 낮추거나 이와 반대로 활성산소의 생성을 방해해도 최대 수명이 연장되거나 줄지않습니다. 실제로 소할이라는 과학자는 세포 내에서 생성된 활성산소의 약 0.1퍼센트만이 세포 내 소기관 손상의 원인으로 작용하고 약 99퍼센트는 산화환원에 민감한 신호전달 단백질의 활성화를 조절하여 세포의 생존과 고사, 염증 조절 등 중요한 생체반응에 영향을 준다고 주장합니다. 즉 활성산소에 의해 조직이 파괴된다는 자유라이탈 이론을 부정하는 것이며, 오히려 활성산소는 신호전달에 필수적인 역할을 한다는 것입니다!

활성산소가 질병의 주요 원인이라는 주장에 대한 근거는 실제로 명확하지 않습니다. 활성산소는 세포 내에서 중요한 생체 신호 전달에 관여하는 등 생명 유지에 필수적인 역할을 하기도 합니다. 따라서 활성산소를 단순히 제거해야만 하는 존재로 보는 것은 올바른 접근이 아닙니다.

맨발걷기와 어싱의 자유전자 이론의 한계

맨발걷기를 통해 어싱이 이루어질 때, 땅에서 자유전자가 몸으로 들어와 활성산소를 중화한다는 이론은 다수의 과학적 검증을 필요로 합니다. 자유 전자의 이동 속도나 미토콘드리아 내벽을 통한 전자의 이동 가능성 등에 대한 과학적 근거는 아직 충분치 않습니다. 또한, 활성산소가 단순한 해로운 존재가 아니라 중요한 생체 신호 전달 역할을 한다는 점에서, 자유전자 이론의 효과에 대해서도 신중한 접근이 필요합니다.

활성산소와 질병의 관계에 대한 이해는 여전히 진행 중인 과학적 연구 주제입니다. 활성산소가 일부 질병의 발생에 기여할 수는 있으나, 그것이 모든 질병의 원인이라고 단정 지을 수는 없습니다. 건강한 생활 습관과 균형 잡힌 식단을 통해 자연스럽게 우리 몸의 항산화 능력을 강화하는 것이 중요합니다. 이러한 접근을 통해, 우리는 활성산소와 관련된 잘못된 인식을 바로잡고, 보다 건강한 삶을 영위할 수 있을 것입니다.

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