[ITA] Perche' le sostanze contenute nelle piante hanno effetto su di noi?

Oggi vi voglio parlare di piante e sul perche' hanno un effetto quasi magico sul nostro corpo. C'e' un concetto che ho stressato parecchie volte e che ripetero' anche in questo post perche' e' importante, tutto e' collegato alla nostra evoluzione. 

Immagine CC0 creative commons 

Le piante sono apparse sulla terra molto prima di noi, per farvi capire di quanto le piante sono piu' vecchie di noi vi faro' un esempio. Se costruissimo un orologio che segna il tempo trascorso dalla creazione del nostro pianeta fino ad oggi in un formato di 24 ore vedremmo che:

• Alle 13  comincia ad accumularsi ossigeno nell'atmosfera
• Alle 16 compaiono le prime forme di vita cellulari 
• Alle 20 compaiono le prime forme di vita multi-cellulari
• Alle 22 le piante invadono il nostro pianeta
• Alle 23:59 e 30 secondi appare l'uomo sulla terra

Le piante si sono evolute dovendo procurarsi tutte le sostanze nutritizie dall'ambiente che le circondava, e dato che non possono muoversi, quando mancava qualcosa hanno imparato a farsela da se'. Cosi' le piante hanno imparato ad assimilare i minerali dal suolo e il carbonio dall'atmosfera e usarli per creare vitamine, zuccheri ed altre molecole complesse. 

Insomma, le piante si sono date da fare e per secoli si sono sbizzarrite a creare nuove biomolecole complesse...Finche', a 30 secondi dalla mezzanotte segnata dal nostro orologio speciale, compare l'uomo. Diciamo che noi siamo stati piu' furbi, anziche' metterci a creare biomolecole da zero, come fanno le piante, noi abbiamo imparato a muoverci e a lasciar fare tutto il lavoro alle piante. Dopodiche', mangiando le piante assimiliamo tutte le biomolecole essenziali di cui abbiamo bisogno. Quando finivamo le piante nella nostra zona, semplicemente andavamo da qualche altra parte. Penso che sapete come va' a finire questa storia..

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Le piante sono una parte essenziale della nostra evoluzione. Non solo il nostro metabolismo e' alimentato dalle biomolecole prodotte dalle piante, ma il nostro organismo ha anche imparato a rispondere ai segnali che le piante si mandano fra di loro. 

Eh si, le piante si parlano fra di loro. Non potendosi muovere, emanano delle molecole molto leggere, che possono essere trasportate facilmente dal vento e che avvisano altre piante della presenza di "predatori" (una tartaruga potrebbe sembrare minacciosa per una pianta di insalata). Le piante rispondono a questi segnali producendo altre molecole che magari alterano il sapore delle foglie per scoraggiare i predatori o avvolte in modo piu' drastico, per avvelenarli ( vi raccontero' di questo in un altro post). 

Fra queste molecole c'e' una classe che si chiama fitoncidi, Queste sono sostanze con proprieta' antibatteriche, e antiparassitarie che le piante usano per difendersi e sono prodotte soprattutto dagli alberi. Essendoci evoluti vicino alberi o foreste, anche il nostro organismo ha imparato a rispondere a questi segnali, infatti quando respiriamo i fitoncidi prodotti dagli alberi, il nostro sistema immunitario si rafforza. Uno studio ha trovato che i fitoncidi aumentano l'attivita' delle cellule "natural killer". Basta essere esposti per pochi minuti per avere effetto sulle nostre cellule per diversi giorni. Questa e' una classe di cellule del nostro sistema immunitario adibita ad eliminare cellule nel nostro corpo che sono state infette da virus o altri parassiti. 

Immagine CC0 creative commons   

Altri studi hanno provato che fare semplicemente una camminata in un bosco fa' abbassare la pressione. Oppure inalare alcune fragranze possono aumentare temporaneamente le nostre facolta' mentali. La nostra mente dedica molte energie nello stare all'allerta, spesso anche in modo involontario, quindi non sempre ce ne rendiamo conto. Le fragranze di alcune piante possono ridurre questo stato di allerta e cosi' permettono alla nostra mente di ridirigere questa energia per altri scopi. Ognuno di noi risponde in modo diverso a diverse fragranze quindi se  puo' interessarti fare degli esperimenti su te stesso puoi procurarti un diffusore di vapore e provare con diversi oli essenziali. Negli Stati Uniti vanno molto di moda, penso fra qualche anno arrivera' la moda anche in Italia.

Indubbiamente le piante producono molte biomolecole che hanno effetto su di noi, non e' un caso che il 30% di tutti i farmaci deriva direttamente da piante. Con l'aumentare di questa consapevolezza iniziano anche ad aumentare le pillolette di integratori che dovrebbero contenere alte concentrazioni di queste biomolecole. Qui' comunque bisogna stare attenti, oltre al fatto che alcune di queste pillole non contengono cio' che viene reclamato, e' stato provato che alcune biomolecole di per se' hanno un effetto limitato. Per design agiscono di concerto con altre molecole contenute nelle piante, quindi la loro azione e' potenziata quando consumate la pianta rispetto a dosi maggiori prese con le pillole. In altre parole, consumando la pianta prendi dose piu' basse di una biomolecola ma che e' gia' equilibrata per darti il massimo effetto. Con le pillole/integratori che compri al supermercato hai dosi elevate della stessa molecola ma con effetti minori, aumentando il rischio di contro-indicazioni. Quindi anziche' prenderti la vitamina C in pillole faresti meglio a mangiarti un'arancia! Ho scritto gia' parecchio e non ho neanche toccato quello che volevo dire. Per evitare di fare un mattone continuero' in un altro post e vi raccontero' una storia. 

Approfondimenti:

•  Enciclopedia of Herbal Medicine by Andrew Chevallier 
•  Raven Biology of Plants 8th Edition 

Ciao