[ITA] Scienza dei comportamenti - perche' facciamo cio' che facciamo?

_{Immagine CCO Creative Commons}

Iniziamo a guardare le cose da un punto di vista biologico. Tutto succede per un motivo.

Proviamo ad immaginare di trovarci in una situazione di pericolo, come ad esempio in trincea o in un campo di battaglia, improvvisamente il nostro cervello diventerebbe molto piu' sensibile del solito ad informazioni sensoriali, soprattutto immagini e suoni. Quest'alterata percezione di stimoli andrebbe a modificare il nostro comportamento, rendendoci molto piu' aggressivi. 

Immediatamente prima che un comportamento aggressivo abbia luogo, la nostra mente deve prendere un sacco di decisioni instantanee, in particolare, ci sono 2 regioni del cervello che sembrerebbero essere critiche in questo processo: l'amigdala e la corteccia frontale. 

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Alcuni ricercatori si sono "divertiti" a mappare l'attivita' del cervello in persone a cui venivano mostrate immagini che incutono paura o suscitano rabbia. Questi studi hanno mostrato come in situazioni di rabbia o pericolo, l'attivita' cerebrale nell'amigdala aumenta significativamente. 

La conferma del coinvolgimento dell'amigdala in comportamenti aggressivi e' arrivata nel 1966. Quell'anno, Charles Whitman aveva compiuto dei delitti inspiegabili, aveva assassinato sia sua moglie che sua madre ed in fine ha sparato a numerose persone nell'universita' del Texas. Charles aveva persino lasciato un biglietto affianco al corpo di sua moglie chiedendo scusa e dichiarando di non sapere il perche' l'avesse fatto. Dopo la morte di Charles, l'autopsia ha rivelato che aveva un tumore al cervello che gli stava comprimendo l'amigdala. Questo ha probabilmente causato scompensi neurologici che hanno provocato il suo comportamento violento. 

_{Charles Whitman - Immagine di dominio pubblico}

Prima ho citato anche la corteccia frontale, oggi sappiamo che quest'area del cervello regola le emozioni come l'aggressivita' e l'impulsivita'. Come facciamo a saperlo?

Grazie ad un altro incidente, questa volta avvenuto nel 1848. Phineas Gage stava lavorando alla costruzione di una ferrovia, ed e' stato vittima di un'incidente di cantiere in cui una barra di ferro gli ha perforato il cranio. Per fortuna sua (e nostra) Phineas e' sopravvissuto all'incidente perche' la barra di ferro aveva distrutto solamente la sua corteccia frontale. Purtroppo, come persona era irriconoscibile. Phineas era diventato molto piu' aggressivo e irascibile. Tuttavia, e' grazie a lui che abbiamo capito che la corteccia frontale e' fondamentale nel determinare comportamenti e tenere a bada l'aggressivita'. 

Questo comunque non e' stato l'unico caso. Studi condotti su individui che hanno commesso crimini violenti, rivelano che una grossa percentuale di queste persone hanno subito concussioni della corteccia frontale. Se invece volessimo fare un altro esempio possiamo parlare degli psicopatici, una cosa che hanno in comune e' una minore attivita' nella corteccia frontale. 

Fin qui abbiamo accennato i fattori fisiologici che influenzano il nostro comportamento. Proviamo a cambiare punto di vista e guardiamo a come gli stimoli che riceviamo possono influenzare le nostre azioni.