Ku mitigirana mu mwalo wa historia ya ukoloni, yaliko mara chache maulizo ni makubwa na ya kutisha kama utawala wa Mfalme Leopold II wa Ubelgiji katika Congo Free State wakati wa karne ya 19 na mwanzoni mwa karne ya 20. Mara nyingi ikilinganishwa na Holocaust, uovu uliofanyika chini ya utawala wake ni ukumbusho wa kugusa jinsi ukatili unavyoweza kutokea wakati nguvu, tamaa, na unyonyaji zinakutana.
Ushikiliaji wa Congo na Leopold
Mfalme Leopold II alikuja madarakani wakati Afrika ilikuwa inagawanywa na mataifa ya Ulaya wakati wa "Kukimbilia Afrika" maarufu. Mwaka 1884-1885, wakati wa Mkutano wa Berlin, alijipatia udhibiti wa eneo la Bonde la Mto Congo kwa ustadi, akilibadilisha jina kuwa Congo Free State. Eneo kubwa hilo, karibu mara 80 ukubwa wa Ubelgiji, lilikuwa himaya yake binafsi.
Zana za Udhibiti
Kuimarisha nguvu za Leopold kulitegemea mambo kadhaa muhimu. Silaha za kisasa kama bunduki zenye kufungua upande mmoja zilimpa nguvu kubwa juu ya upinzani wa Wacongo, ambao kwa kawaida walikuwa na upatikanaji wa silaha za zamani kama bunduki za kujaza kwa mdomo. Kichocheo hiki cha kiteknolojia kiliruhusu kikosi kidogo cha Ulaya kudhibiti idadi ya watu ya Waafrika milioni 20.
Zaidi ya hayo, maendeleo katika maarifa ya matibabu, kama matumizi ya dawa ya kinini kupambana na malaria, yalisababisha kupungua kwa viwango vya vifo vya Wazungu katika mazingira magumu ya kitropiki. Hii ilifanya iwe rahisi kwa mawakala wa Leopold kuendeleza udhibiti wao.
Labda zana muhimu zaidi ilikuwa mashua za mvuke zenye majira ya mvuke, ambazo zilirahisisha usafirishaji katika eneo lenye mazingira magumu la Congo. Mashua hizi za mvuke ziliwezesha ratiba ya kusafiri iliyojulikana, ikiruhusu mawakala wa Leopold kuingia ndani zaidi ya bara.
Mgogoro wa Kiberiti na "Mfumo wa Kiberiti Mwekundu"
Maslahi ya kifedha ya Leopold yalicheza jukumu kuu katika unyonyaji mkali wa Congo. Karne ya 19 ilishuhudia ongezeko kubwa la mahitaji ya kiberiti, shukrani kwa uvumbuzi kama vile zinki za baiskeli za ndani za magurudumu na kuibuka kwa magari. Leopold alikuwa amejikusanyia madeni makubwa kutokana na uwekezaji wake katika Congo na alihitaji kwa udesemaji kugeuza faida.
Kwa kuboresha uzalishaji wa kiberiti, Leopold aliweka sera ya ajira ambayo ilifanana na utumwa. Mfumo huu wa ukatili, uitwao "Mfumo wa Kiberiti Mwekundu," ulijumuisha kuwapora wenyeji riziki zao, kuwashambulia katika vijiji, na kuwateka wanawake na watoto kama mateka hadi mahitaji ya kiberiti yalipokidhiwa. Sera hii pia ilijumuisha ukatili kama adhabu; Waafrika ambao hawakukidhi mahitaji au kugoma kufanya kazi walikatwa mikono, pua, masikio, au sehemu nyingine za miili yao.
Force Publique na Ukatili Wake
Mwaka 1885, Leopold alianzisha rasmi Force Publique, kikosi cha silaha kilichopewa jukumu la kudumisha utaratibu na kutekeleza mahitaji ya kiberiti. Wapiganaji hawa walikuwa na silaha za kisasa na walitumia chicote, mjeledi uliotengenezwa kwa ngozi ya mamba, kuwatesa watu wa Kongo. Mara nyingi walikata mikono ya kulia ya wenyeji kama ushahidi wa utii.
Wapiganaji mara nyingine walifanya mauaji ya kutisha, kufunga wakazi katika nyavu za uvuvi na kuwavuta ndani ya mto ili wafe maji, au kuonyesha vichwa vilivyokatwa kama mapambo ya kutisha. Walionusurika katika mauaji haya mara nyingi walifanya kama wafu ili kuepuka ukatili zaidi.
Makali ya Binadamu Yasiyosameheka
Idadi kamili ya vifo kutokana na utawala wa Leopold haijulikani kwa hakika, lakini bila shaka ni mamilioni. Edmund Dane Morrell, mwandishi wa uchunguzi, na Mark Twain, mwandishi maarufu, wote walikadiria upotevu wa takriban watu milioni 10, karibu nusu ya idadi ya watu kabla ya utawala wa Leopold ya watu milioni 20. Janga hili lilizidishwa na milipuko ya magonjwa kama vile ugonjwa wa kulala, magonjwa ya zinaa yaliyoletwa na Wazungu, ndui, na kupungua kwa kiwango cha kuzaliwa.
Kwa muhtasari, enzi ya Leopold II katika Congo Free State ni ushuhuda wa kutisha wa kina cha ukatili na unyonyaji wa kibinadamu. Harakati zake za kutamausha utajiri kupitia uchimbaji wa kiberiti zilipelekea mates