Los humanos siempre han fantaseado con los "hombrecitos verdes" de Marte , y los científicos ahora han ideado una nueva forma de buscar rastros de vida extraterrestre en el planeta rojo.
Las visitas a Marte de sondas no tripuladas de la NASA y la Agencia Espacial Europea han encontrado evidencia de que alguna vez pudo haber existido una condición primordial para la vida: el agua.
"Ha habido una enorme cantidad de hallazgos muy interesantes este año de que Marte alguna vez contenía agua de pH casi neutro, de baja salinidad y que fluía activamente, más o menos el tipo de agua donde se encuentra la vida en la Tierra hoy", dijo Alison Olcott Marshall. , profesor asistente de geología en la Universidad de Kansas.
"Esto ha hecho que la gente piense que es posible que haya existido vida en Marte, aunque la mayoría de los investigadores coinciden en que es poco probable que exista hoy, al menos en la superficie, ya que las condiciones en la superficie de Marte son increíblemente duras", dijo Marshall.
Marshall está trabajando con su colega, Craig Marshall, profesor asociado de geología en KU, para mejorar la forma en que los científicos detectan el carbono aromático condensado, que se cree que es una firma química de la astrobiología.
"Si vamos a identificar la vida en Marte, probablemente serán los restos fósiles de las sustancias químicas una vez sintetizadas por la vida, y esperamos que nuestra investigación ayude a fortalecer la capacidad de evaluar la evidencia recopilada en Marte", dijo Craig.
Si se detectan rastros de biología antigua en Marte, los investigadores de KU quieren asegurarse de que la evidencia sea más concluyente.
Según un artículo reciente en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society, la espectroscopia Raman por sí sola es capaz de detectar material carbonoso, pero no puede determinar su origen, por lo que la tecnología debe complementarse para determinar si existe vida. en Marte.
"La espectroscopia Raman funciona al incidir un láser en una muestra para que las moléculas dentro de esa muestra vibren a frecuencias de diagnóstico", dijo Craig.
"Medir esas frecuencias permite la identificación de materiales orgánicos e inorgánicos. Es insuficiente porque, independientemente de cómo se fabrique el material carbonoso, será el mismo química y estructuralmente, por lo que la espectroscopía Raman no puede determinar el origen", dijo Craig.
Los investigadores piden el uso de cromatografía de gases / espectroscopía de masas para complementar la espectroscopía Raman y desarrollar evidencia más concluyente de la vida extraterrestre antigua.
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