Donald Trump refuse de concéder sa défaite. Il dénonce des fraudes, sans en fournir les preuves, et a engagé des recours juridiques dans plusieurs États. Une situation qui complique le processus de transition qui prendra fin le 20 janvier 2021 avec l’inauguration du nouveau président.
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Alors que le décompte des voix touche à sa fin, l’écart se creuse en faveur de Joe Biden. Les grands réseaux de télévision, y compris la chaîne conservatrice Fox news, l'agence Associated Press ou bien encore l'institut Edison Research (spécialiste des projections électorales) ont tous déclaré le candidat démocrate vainqueur. Une victoire qui devrait être entérinée par le vote des grands électeurs, le 14 décembre. Pourtant, Donald Trump campe sur ses positions : il dénonce une fraude massive et a lancé des recours en justice dans plusieurs États.
Les tensions exacerbées entre les deux camps laissent craindre une période de transition mouvementée qui culminera le 20 janvier 2021 avec l’investiture du nouveau président. France 24 fait le point avec Jean-Éric Branaa, maître de conférences en société et politique américaine à l’université Paris 2 Panthéon-Assas et auteur d’une biographie de Joe Biden.
France 24 : Malgré les résultats qui donnent une large avance à Joe Biden, Donald Trump continue de crier à la fraude, qu’espère-t-il obtenir ?
Jean-Éric Branaa : À mon sens, l’hypothèse la plus probable est que Donald Trump n’arrive juste pas à digérer une défaite qu’il n’a jamais envisagé. Ces allégations de fraude sont totalement fantaisistes et relèvent de la théorie du complot. Dans le Wisconsin, on a voulu faire croire qu’il y avait plus de votants que d’électeurs inscrits, en Pennsylvanie que des morts avaient voté alors qu’il s’agissait d’homonymes ou de membres de leur famille. De nombreux États ont déjà rejeté ces recours et il est bien possible que le jusqu’au-boutisme de Trump relève plus de la sidération et du traumatisme de la défaite que d’une réelle stratégie politique.
Y a-t-il une possibilité que ces recours légaux entraînent un blocage des institutions qui jouerait en sa faveur ?
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C’est en effet possible même si c’est peu probable. En cas de litige sur les résultats, il se pourrait que des États aux législatures républicaines comme le Michigan et la Pennsylvanie décident de voter républicain le 14 décembre bien que ces deux États aient été remportés par Biden. En dernier recours il reviendrait alors à la Chambre des représentants de trancher ; or, chaque délégation possède une voix et il y a une majorité de délégations républicaines. Ce vote pourrait donc conduire à un deuxième mandat pour Trump. Il est possible que le camp du président table sur ce scénario, mais il a peu de chances d’aboutir car le décompte des voix est presque terminé, ce qui limite grandement la possibilité de litiges, et qu’une part des élus républicains, légitimistes, pourrait refuser de s’opposer aux résultats de l’élection.
La transition est censée permettre le passage de relais vers la nouvelle équipe, Donald Trump peut-il bloquer ce travail ?
Traditionnellement, au lendemain de l’élection, le perdant reconnaît sa défaite et les équipes travaillent de concert pour préparer le nouveau mandat. Trump, lui, bloque jusqu’au vote des grands électeurs en jouant sur le fait que la victoire doit être officialisée. Un aspect est inquiétant : le récent limogeage de plusieurs membres clés de l’administration – comme le secrétaire de la Défense Marc Esper, son chef d'état-major ou bien encore le sous-secrétaire au Renseignement. Donald Trump pourrait tenter de désorganiser les services dans cette période cruciale. Toutefois, son pouvoir de nuisance est limité car des lois régissent la transition. En face, Joe Biden est loin d’être un novice, c’est un politicien expérimenté qui connaît le système par cœur et il affirme que la transition se passe bien. Il met en place ses équipes ; ces dernières rencontrent les hauts fonctionnaires qui, dans leur grande majorité, sont neutres et respectent les règles.
La campagne a été extrêmement tendue, est-il possible que ce conflit s’enlise et que Donald Trump refuse de participer à l’inauguration le 20 janvier ?
Même si Donald Trump a perdu les élections, il faut lui reconnaître un héritage assez extraordinaire pour les républicains : il a nommé trois juges à la Cour suprême et est considéré comme une véritable star par une partie de l’électorat au point d’avoir augmenté son nombre de voix par rapport à 2016. Il pourrait sortir la tête haute de cette élection, or il termine en faisant de la procédure. C’est son droit mais c’est une nouvelle preuve, s’il en fallait une, qu’il n’a pas la stature d’un chef d’État. Pour autant, ne pas participer à l’inauguration me paraît inconcevable ; cela traduirait un irrespect total pour la fonction de président qui a l’obligation de transmettre le pouvoir à son successeur. Une telle décision mettrait fin à plus de 240 années de tradition ; or si Donald Trump a une personnalité iconoclaste, il appartient à un milieu – celui de la jet-set, avec ses codes – et il doit tenir son rang. C'est également un businessman qui a des intérêts à défendre. Certaines choses ne se font pas, même pour Donald Trump.
NEW Biden names aide Ron Klain, who led Ebola fight, as White House chief of staff
U.S. President-elect Joe Biden appointed top Democratic official Ron Klain as his chief of staff and assistant to the president on Wednesday.
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Klain is one of Biden's closest confidants and first worked for the Democrat in 1989 when he was a U.S. senator. He was in charge of the Barack Obama administration's response to the Ebola health crisis in 2014, when Biden was vice president.
A fierce critic of Republican President Donald Trump's handling of the novel coronavirus pandemic, Klain was expected to be a key figure in Biden's response to the health crisis.
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“Ron has been invaluable to me over the many years that we have worked together, including as we rescued the American economy from one of the worst downturns in our history in 2009 and later overcame a daunting public health emergency in 2014,” Biden said in a statement.
Klain said in a statement: “It's the honor of a lifetime to serve President-elect Biden in this role, and I am humbled by his confidence. I look forward to helping him and the Vice President-elect assemble a talented and diverse team to work in the White House."
New York Governor Andrew Cuomo on Wednesday imposed a new round of restrictions aimed at curbing the spread of the coronavirus as the infection rate climbed and hospitalisations soared in the state that was the epicenter of the U.S. outbreak in its early stages.
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Cuomo ordered bars, restaurants and gyms in the state to shut down on-premises services at 10 p.m. nightly, and capped the number of people who could attend private parties at 10.
"We’re seeing a national and global COVID surge, and New York is a ship on the COVID tide," the governor told reporters, adding that contact tracing identified late-night gatherings at bars, restaurants and gyms as key virus spreaders in the state.
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The new measures, which take effect on Friday, came a day after California and several states across the Midwest tightened restrictions on residents to try to curb the rapid spread of the virus.
"This is our LAST chance to stop a second wave," New York City Mayor Bill de Blasio tweeted on Wednesday, as he announced the city-wide seven-day average rate of coronavirus tests coming back positive had hit 2.52%.
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The city's public school system, the nation's largest, would be shut to in-person learning if that figure reaches 3%.
As COVID-19 infections, hospitalisations and deaths surge across the United States, more signs emerged that a second wave could engulf areas of the Northeast, which had managed to bring the pandemic under control after being battered last spring.
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The United States as a whole reported more than 1,450 deaths on Tuesday, the highest single-day count since mid-August, according to a Reuters analysis.
U.S. COVID-19 cases climbed for seven consecutive days to reach more than 136,000 as of late Tuesday, while hospitalizations crossed 60,000 for the first time since the pandemic began, threatening to overwhelm systems in many parts of the country.
In New Jersey, one of the early U.S. hotspots, a spike in cases in Newark - the state's largest city - prompted Mayor Ras Baraka to implement aggressive measures, including a mandatory curfew for certain areas.
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The positivity rate in Newark hovered at 19%, more than double the state's 7.74% seven-day average, Baraka said in a statement on Tuesday. The World Health Organization has said anything over 5% is concerning.
"Stricter measures are required in the city's hotspots in order to contain the virus and limit the spread," he said.
New Jersey Governor Phil Murphy on Monday announced restrictions similar to those in New York in response to a rise in COVID-19 cases in the state, and outbreaks among bartenders.
Refrigerated morgue trucks
In Maryland, where the positivity rate stood at 5.6% on Wednesday, officials warned about rising COVID-19 hospitalisations.
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More than 800 people were being treated for COVID-19 at state hospitals as of Wednesday, according to Mike Ricci, the communications director of Governor Larry Hogan. That is Maryland's highest daily count since April.
A record number of people died of COVID-19 in several Midwest and western states on Tuesday, including in Alaska, Indiana, Missouri, North Dakota, Wisconsin and Wyoming.
"We are definitely seeing a rise in cases and large number of cases across the state," Dr. Chris Weaver, an emergency medicine physician and senior vice president of clinical effectiveness at Indiana University Health, told Reuters.
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"We are in a good place now to manage all the patients that we have but, as volumes increase quickly, it's going to fill up everything," he added.