San Felipe Neri é um exemplo disso. Como não entendi esta resposta, ele continuou dizendo: - Aqueles que estão obrigados à obediência geralmente estão sujeitos a um único superior... Mas aqueles que já são superiores têm um campo mais amplo para a obediência, mesmo quando estão comandando: bem, Sim. Lembram-se que foi Deus quem os colocou acima dos outros homens e lhes dá o comando que têm, eles o exercerão em obediência a Deus e assim, mesmo quando ordenarem, obedecerão. Além disso, não existe posição tão elevada que não esteja sujeita a um superior espiritual no que diz respeito à consciência e à alma. Mas há um ponto de obediência ainda mais elevado ao qual todos os superiores podem aspirar, aquele a que se refere São Paulo quando diz: “Embora seja livre para com todos os homens, faze-me servo de todos”. Através desta obediência universal a todos nos tornamos “tudo para todos”, e servindo a todos por amor de Nosso Senhor, consideramos todos eles nossos superiores.
De acordo com esta regra, observei muitas vezes que Francisco de Sales tratava a todos, mesmo às pessoas mais insignificantes que dele se aproximavam, como se fossem seus inferiores, nunca rejeitando ninguém, nunca se recusando a conversar, falar ou ouvir, nunca mostrando o menor sinal de cansaço, impaciência ou raiva, por mais importuna ou inoportuna que fosse a interrupção. Para aqueles que lhe perguntavam por que ele estava desperdiçando seu tempo assim, sua resposta constante era: "É a vontade de Deus; é o que Ele exige de mim; o que mais devo pedir? Enquanto faço isso, não sou obrigado fazer qualquer outra coisa." A Santa Vontade de Deus é o centro do qual tudo deve irradiar; todo o resto é apenas aborrecimento e excitação."
Filipe encontrou-se em Roma com uma Igreja onde o colégio dos cardeais era governado pelos Médici, de modo que muitos cardeais se comportavam mais como príncipes seculares do que como eclesiásticos. Parte do clero caiu na indiferença, se não na corrupção, e muitos padres raramente celebravam a missa, deixavam as igrejas cair na ruína e ignoravam o cuidado espiritual dos fiéis. Ao mesmo tempo, o povo romano parecia ter-se afastado da fé cristã. A tarefa de Filipe seria reevangelizar a cidade de Roma, para que um dia fosse chamado de Apóstolo de Roma. Filipe, ainda leigo, começou a dirigir-se às pessoas em mercados e praças, e começou a visitar hospitais, induzindo outras pessoas a acompanhá-lo.
Por volta de 1544 tornou-se amigo de Santo Inácio de Loyola,2 a quem desejava seguir como missionário na Ásia. Finalmente desistiu, porque queria continuar o trabalho iniciado em Roma, constituindo o núcleo do que mais tarde se tornou a Irmandade do Pequeno O
Embora Filipe rezasse principalmente na Igreja de Santo Eustáquio, muito perto da casa de Caccia, foi nas Catacumbas de São Sebastião onde, em 1544, aconteceu o que é conhecido na tradição cristã como o milagre do seu coração (o seu coração cresceu tanto que algumas costelas estavam quebradas).
Durante os seus últimos anos como leigo, Filipe ampliou o seu apostolado. Em 1548, junto com seu confessor, Persiano Rosa, fundou a Confraria da Santíssima Trindade, conhecida como irmandade dos pobres, para cuidar de peregrinos e convalescentes. Seus membros se reuniam para comunhão, oração e outros exercícios espirituais na igreja de San Salvatore in Campo, e o próprio Filipe introduzia a exposição do Santíssimo Sacramento uma vez por mês e assim difundia a devoção de quarenta horas (adoração eucarística).
Não possuindo absolutamente nenhum poder temporal, exerceu, no entanto, uma influência prodigiosa na Europa do século XVI. Pode-se duvidar que, sem essa influência, os esforços do Concílio de Trento para reformar a Igreja Romana a partir de dentro teriam sido muito bem sucedidos.
Porque quando se tem mais formas para praticar, quantos grandes homens alguma vez cumpriram, ou provavelmente cumprirão, as condições essenciais para que o poder seja inofensivo para o governante e para os governados? É óbvio que muito poucos. Exceto para os santos, o problema do poder é, em última análise, insolúvel. Mas como a autonomia autêntica só é possível em grupos muito pequenos, as sociedades à escala nacional ou supranacional serão sempre governadas por minorias oligárquicas, cujos membros alcançam o poder porque são
movido pelo desejo por isso. Isto significa que o problema do poder sempre surgirá e, como não pode ser resolvido exceto por pessoas como Francisco de Sales, sempre causará distúrbios. E isto, por sua vez, significa que não podemos esperar que as sociedades de grande escala do futuro sejam muito melhores do que as sociedades do passado foram durante os breves períodos em que se comportaram melhor.