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알아두면 쓸모 있는 1분지식 1일차

희소성(세상의 귀한 것들은 왜 비쌀까?)

중세 유럽에서 후추가 금보다 비싸고 귀한 물건이었다는 사실을 알고 있나요? 지금처럼 냉장이나 냉동 기술이 발달하지 않았던 시대에는 고기를 조금만 보관해도 그 맛과 향이떨어지는 일이 많았습니다. 이 문제점을 단칼에 해결해 준 것이 바로 후추였습니다. 후추를 조금만 뿌려도 고기의 맛과 냄새를 되살릴 수 있었거든요. 그러나 육류의 냉장과 냉동 기술이 발달하면서 후추의 필요성은 예전에 비해 크게 떨어졌습니다.

'검은 금'이라 불리던 중세 유럽 시대의 후추는 자원이 절대적으로 부족한 것이 아니라 인간의 욕망에 비해 상대적으로 그 양이 부족한 것이었습니다. 우리 주변에 존재하는 자원(돈,시간,재화 등)은 인간의 욕망을 모두 채우기에 턱없이 부족한 경우가 많습니다.
이처럼 인간의 끝없는 욕구에 비해 자원이 제한되어 있거나 부족한 상태를 '희소성'이라 부릅니다.

희소성과 비슷한 말로 희귀성이라는 말이 있습니다. 희소성은 인간의 욕망에 비해 자원이 상대적으로 부족한 상황을 말하지만 희귀성은 자원의 절대적인 숫자가 부족한 상황을 가리킵니다. 가령 1990년대에 쓰이던 핸드폰은 현재 그 숫자가 적어 희귀한 재화(물건)지만, 지금 원하는
사람이 적으니 희소하지는 않습니다. 반면 최신 스마트폰은 생산되는 수량이 많아 현재 희귀한 재화는 아닙니다. 그러나 사람들이 원하는 양에
비해서는 존재량이 부족하기에 희소성이 있습니다. 물론 희소하면서 희귀한 재화도 있습니다.
레오나르도 다빈치 김홍도 같은 유명 화가의 진짜 작품은 많은 사람이 원하는 동시에, 세상에 단 하나뿐인 희귀한 것들이라 비싼 값을 치러야 살 수 있습니다.

앞에서 이야기한 후추의 예처럼 재화(옷이나 음식,컴퓨터 등 인간의 필요와 욕구를 만족시켜주는 물건)의 희소성은 인간의 욕구가 기준이므로 시대와 장소에 따라 달라질 수 있습니다. 물론 세상의 재화 대부분은 희소성을 가지고 있어 그 가치만큼 돈을 주고 구매해야 합니다.
이를 경제재라 합니다. 햋빛이나 공기, 바닷물처럼 자원의 양이 풍부해 공짜로 얻을 수 있는 자원도 존재합니다.
이를 자유재 또는 무상재라 합니다. 그러나 과거에는 공짜였던 깨끗한 물이 환경오염 때문에 돈을 주고 사 먹어야 하는 생수가 되는 것처럼,
최근에는 무상재가 경제재로 변하는 일도 벌어집니다.

한 번 읽어보시고 오늘 하루 앞으로 어떤 것이 가치가 있을까 생각해보는 시간을 가지면 어떨까요?