ملکول‌های آلی بزرگ که از یکی از قمرهای زحل به فضا پرتاب می‌شود، نشان می‌دهد که این قمر زحل حاوی تمام شرایط اساسی مورد نیاز برای حیات از نوع شناخته شده‌ی آن است.
فضاپیمای کاسینی متعلق به ناسا توانسته است موادی را که از شکاف‌های سطح یخی قمر انسلادوس زحل به فضا پرتاب می‌شود، شناسایی کند.
Image credit: newscientist.com
تیمی از محققان بین‌المللی که این شواهد را مورد بررسی قرار دادند، مشاهده کردند که این مواد پرتاب شده به فضا حاوی ترکیبات غنی از کربن هستند که در دل این قمر زحل تشکیل می‌شوند.
البته باید دانست که ملکول‌های پیچیده‌ی آلی لزوماً به معنای وجود یک محیط قابل زیست نیستند. اما از سوی دیگر، می‌توانند به‌عنوان پیش‌سازهای ضروری برای حیات در نظر گرفته شوند. امروزه بر اساس این شواهد مشخص شده است که قمر انسلادوس سیاره زحل حاوی مواد مورد نیاز ضروری برای تشکیل حیات است.
محققان معتقدند که این قمر زحل تنها سیاره غیر از کره‌ی زمین است که تمام شرایط مورد نیاز اساسی برای حیات شناخته شده را دارا است.
یافته‌های جدید، نقطه‌ی اوج داده‌هایی است که فضاپیمای کاسینی در طول سال‌ها فعالیت خود از قمرهای زحل جمع‌آوری کرده است.
در بررسی‌های ابتدایی مشاهده شد که در زیر سطح یخی این قمر زحل، اقیانوس عظیمی از آب وجود دارد. در پروازهای بعدی فضاپیما از حوالی این قمر، مقادیر اندک ترکیبات آلی از قبیل گاز متان مشاهده شد، و همچنین هیدروژن که نشان دهنده‌ی خروجی‌های هیدروترمی در اعماق این دریا بود.
هیدروژن به‌عنوان یک منبع شیمیایی انرژی برای میکروب‌هایی که در اقیانوس‌های زمین در نزدیکی محل‌های خروج آب‌گرمایی قرار دارند، به شمار می‌رود.
وقتی که یک منبع غذایی بالقوه برای میکروب‌ها شناسایی شد، سؤال بعدی که باید بپرسیم این است که ماهیت این مواد آلی پیچیده در اقیانوس چیست؟
در حال حاضر، شواهد جالبی در زمینه‌ی احتمال وجود حیات در قمر انسلادوس به دست آمده است. با این حال، مأموریت جدیدی برای فضاپیمای کاسینی در اطراف این قمر اعلام نشده است. با این حال، فناوری‌هایی برای آزمایش وجود این‌گونه حیات وجود دارد، و امکان دارد که در طول پنج سال آینده، مأموریت‌های بیشتری برای بررسی این دنیای آبی از نظر احتمال وجود حیات بیگانه برنامه‌ریزی شود.