Foto: Carl Josef Kleingrothe/National Gallery of Australia
Di masa kejayaannya, Kesultanan Deli pernah menjadi salah satu kesultanan paling makmur di Sumatera. Hasil tambang dan perkebunan daerah tersebut menjadi komoditas ekspor andalan bernilai tinggi, diantaranya adalah minyak bumi dan tembakau.
Pelabuhan menjadi kunci penting bagi transportasi berbagai komoditas tersebut. Ketika Pelabuhan Deli tidak lagi mampu menampung kapal-kapal besar karena pendangkalan Sungai Deli, dibangunlah pelabuhan baru di Sungai Belawan.
Foto di atas adalah aktivitas yang kemungkinan di Pelabuhan Belawan sekitar tahun 1900-an. Terlihat sebuah kapal besar yang merapat di dermaga dan perahu-perahu kecil yang mengangkut barang.
Pelabuhan Belawan masih aktif beroperasi hingga saat ini di bawah manajemen PT. Pelabuhan Indonesia I.