Esto es especialmente cierto en la literatura para jóvenes (Young Adults), donde se pueden establecer premisas fundamentales sobre los roles de género como espejos en los que los adolescentes se ven reflejados, o reflejos de posibles modelos para rechazar (el sexismo del personaje de Sharon G. Flake, Raheem) o imitar (el honor y sinceridad poética de Spoon en la novela de Walter Dean Myers).

Examinando la colección de relatos, ¿Quién soy yo sin él? (2004), de Sharon G. Flake y la novela La bestia (2003), de Walter Dean Myers, abordaré la pregunta formulada sugiriendo que una imagen de masculinidad no es nunca definitiva, totalmente coherente, o completa, incluso entre miembros del mismo grupo social, pero , algo menos frecuente en la literatura escrita por y/o sobre blancos.

Aunque en este post no intentaré un análisis comparativo de la literatura juvenil “blanca” y “negra”, un aspecto que resalta de la representación del hombre negro, por lo menos en la novela de Myers, es un nivel de madurez que desafía la construcción ficcional de la joven voz masculina. Creo que esto es menos frecuente en la literatura juvenil escrita por autores blancos. Un buen ejemplo sería la novela de Gale Giles, Shattering Glass (2004), donde la voz del adolescente no solo ha sido representada fielmente, sino que además el género de la autora difícilmente se puede inferir partiendo de la actuación de los personajes. No obstante, dada la historia de la lucha afroamericana (tradicionalmente rechazando la idea del “arte por amor al arte”), esta inclinación por parte del autor hacia el activismo social y la concienciación es más que predecible, si acaso no justificable.

Entonces, ¿qué tipo de masculinidad emerge de los libros de Flake y Myers? Se podría argumentar que la representación de masculinidad de Flake surge como fondo para una narrativa feminista más frontal y condenatoria; mientras que la de Myers es más conciliadora o incluso reivindicadora de la saturada imagen negativa del hombre negro. Sin embargo, ; o sea, una relación donde hombres y mujeres aprenden no solo cómo ser mejores compañeros sino también cómo ayudarse a realizar todo su potencial respetando sus individualidades.

En la primera viñeta de ¿Quién soy yo sin él? los chicos estan más pendientes del físico de las mujeres como objetos sexuales que de sus cualidades como seres humanos. Ellos “ni siquiera miran [a las chicas sencillas y desaliñadas] o les preguntan sus nombres” (1). Solo andan detrás de una “Reina de Belleza” imponiendo una presión degradante a las mujeres que, como la narradora, soportan todo por temor a que “sus hombres” se busquen una mejor. Las palabras de la madre de la narradora la atormentan “Tú no te ganaste ninguna banda” (8).

Al mismo tiempo, Flake sugiere que los hombres también pueden ser tratados como objetos. Se les refiere como propiedad, una propiedad que debe ser defendida y por la que se debe pelear. Si los hombres fallan, no son más que víctimas de las tentaciones, usualmente asociadas con la mujer blanca.

“Ella me robó mi hombre justo de debajo de mí”, dice la narradora “—no por mucho tiempo, en todo caso” (2). Irónicamente, Descaradamente Raheem “se quita los tapa nota y le mete el ojo a una chica que va pasando” mientras su novia trata desesperadamente de llamar su atención (3). Ella ha internalizado que a los hombres les gustan “las chicas que hacen lo que [ellos dicen] y no son respondonas” (4). De modo que los hombres negros han sido conceptualizados como productos indispensables que las mujeres no pueden darse el lujo de perder, “Haré tu tarea, lavaré tu ropa, te prestaré dinero, lo que sea… solo sigue siendo mi Boo” (4).

Sin embargo, este nivel de devoción no evita que los hombres en las historias de Flake se tornen violentos. “La mano de Raheem aplasta las palabras de vuelta a mi boca…Me disculpo así como mi mamá lo hace cuando mi papá la golpea. Como lo hace la mamá de Raheem también” (5). . Los personajes femeninos han internalizado también que los hombres guapos no le pertenecen a ninguna mujer, no por mucho tiempo (8).

El ataque de Flake a la mentalidad masculina a través de los ojos de las narradoras se enfatiza y hace más complejo luego en “La regla de Jacob”. En esta historia un narrador masculino describe una peculiar clase llamada “Cosas de chicos”. Las mujeres recientemente pueden tomar esta “electiva de novena grado donde los chicos hablan, escriben y reportan sobre cosas que son importantes para [ellos], como el sexo, las bandas, dinero, drogas, vivir, morir, y sí, chicas” (105). La separación de “sexo” y “chicas” no es accidental en la retórica de Flake. Sugiere la última manifestación de dominación masculina según la cual sexo, género y orientación no solo son socialmente construidas sino que están sujetas a fragmentaciones irreconciliables basadas en las necesidades masculinas.

Dos preguntas resuenan a lo largo de la colección, La respuesta de las chicas a la primera pregunta es (106) o porque quieren que las traten mal (107). Cuando Jacob les informa que no solo van a estar hablando de las relaciones sino que serán “evaluados” un estudiante pregunta si significa que “él podía besar los lindos labios marrones de Michelle. ‘O acariciar los … de Denise’” (109). A través de Jacob, Flake busca subvertir formas de dominación masculina. . “‘Los jóvenes de hoy creen que salir con alguien es encontrar una chica, montarla, y botarla,’” Jacob le explica a la clase (111). Flake también enfatiza el papel de la mujer en cambiar el modelo de relación de poder impuesto por los hombres. La madre del narrador fue quien [lo] “inscribió antes que [él] se decidiera” (111).

Jacob manipula “arreglos” entre chicos y chicas al azar y los obliga a trabajar en “relaciones supuestas” hasta que los chicos salen con la mejor propuesta. A través del “ejercicio” los personajes masculinos de Flake proporcionan una representación problemática de la masculinidad, cargada de roles estereotípicos, como que “las mujeres en mi familia cocinan. Los hombres beben cerveza y ven juegos” (120). El narrador concuerda con Olivia, quien piensa que “las chicas son más responsables porque nacieron para ser madres” (123). Las chicas en el ejercicio de Jacob, sin embargo, reciben suficiente poder como para controlar lo que los chicos tienen que hacer para que la relación funcione. Al final de la historia, el narrador aprende su lección: (132). A nuestro narrador “no le gustaba que lo usaran” (133). Cuando otra chica le da su número lo piensa dos veces antes de llamarla.