El búnker de montaña suizo secreto donde los millonarios esconden sus bitcoins

Me conducen a lo largo de la costa este del lago de Lucerna cuando mi guía señala nuestro destino. "El búnker está en una de esas montañas", dice Maxim Kon, haciendo un gesto hacia un pico cubierto de niebla en la orilla opuesta mientras pilotea su descapotable BMW.
Kon me lleva a ver una de las bóvedas donde Xapo, la compañía para la que trabaja, almacena los bitcoins de sus clientes. No es una bóveda ordinaria: me han dicho que está dentro de un búnker militar suizo desarmado excavado en una montaña de granito. Su ubicación precisa es secreta, y el acceso está limitado por medidas de seguridad que avergonzarían a un villano de Bond.

Kon no me dirá cuánto bitcoin se almacena en la bóveda, pero dice que a veces lleva clientes con "millones" de dólares en la criptomoneda almacenada con Xapo para recorrer la bóveda. Es extraño pensar en una moneda virtual que necesita almacenamiento físico, pero al igual que sus fotos más preciadas, incluso una criptomoneda necesita algún tipo de contenedor de materiales. El fundador de Xapo es el empresario argentino Wences Casares, el "paciente cero" del bitcoin entre la élite de Silicon Valley. Fue Casares quien brindó a luminarias de la tecnología como Bill Gates y Reid Hoffman sus primeros bitcoins.
Una bóveda de bitcoin no almacena unidades reales de bitcoin. Técnicamente, lo que se almacena son claves privadas y criptográficas. Estas claves forman un par con claves particulares, orientadas al público, y proporcionan acceso al saldo de monedas almacenadas en la red bitcoin. Obtener acceso no autorizado a las claves privadas de alguien es similar a salir con una barra de oro.
Las historias de hackers que se abren paso incluso a través de las cuentas más seguras son innumerables, y resulta irónico que los métodos tipo banco se tengan que utilizar para mantener seguras las criptomonedas. Si alguien se apodera de su clave privada, no hay forma de recuperar los fondos o exigir un reembolso. Es por eso que una empresa como Xapo que almacena bitcoin es un objetivo jugoso para los piratas informáticos y por qué requiere niveles de seguridad paranoicos.
Salimos de la carretera y tomamos una carretera de una sola vía. Estamos rodeados de vacas en pastoreo y el extraño excursionista. Unos minutos más tarde estamos al pie de una montaña, separados solo por una puerta de 3 metros de alto (10 pies). Nos encontramos con Michel Streiff, que trabaja para Deltalis, la compañía que administra las instalaciones.

Deltalis opera el centro de datos de 10,000 pies cuadrados que ahora habita el búnker desmantelado. Los racks de servidores para bancos y cualquier cliente que necesite un procesamiento de datos seguro llenan una cavidad excavada a más de 320 metros de profundidad en la montaña de granito. El ejército suizo construyó la instalación en 1947 y sirvió como el cuartel general secreto del ejército durante la Guerra Fría, informó Agence-France Presse. En el interior, las paredes cubiertas con mapas detallados y la antigua electrónica de radio sirven como vestigios de su pasado militar.

Streiff nos lleva a una fachada de concreto que sobresale de la ladera de la montaña, la entrada del búnker. Pasamos por un pie de hormigón y entramos al vestíbulo. Me registro como lo haría en cualquier edificio de oficinas, excepto que también tengo que presentar mis huellas digitales y ser fotografiado. Después de eso, paso por una "trampa para hombres", un cilindro del tamaño de una cabina telefónica hecho de vidrio a prueba de balas que me encierra hasta que un operador abre la puerta en el lado opuesto.
Una vez atravesada la trampa para hombres, tocamos nuestras tarjetas de identificación y pasamos por un conjunto de puertas giratorias de acero, luego caminamos por un pasadizo de 100 metros de largo a través del granito. Al final del pasillo hay dos puertas rojas de acero que, según me han dicho, pueden sobrevivir a una explosión nuclear. Streiff me invita a intentar cerrar uno: mi cuadro de 90 kg (198 libras) no puede moverlo. "Están cerrados todas las noches", me dice, mostrándome cómo colgar el mango y usar el impulso de su cuerpo para cerrarlo gradualmente.

Streiff y Kon me llevan a ver la "suite privada" de Xapo, una parte ultrasegura y personalizada del centro de datos. Pasamos por una segunda trampa humana y luego terminamos frente a una puerta blanca anodina. "Esto es más allá de lo que ha pasado con nadie fuera de Xapo", me dice Streiff, mientras lo desbloquea. En el interior hay un espacio del tamaño de un armario con vestidor que contiene una unidad de refrigeración y otra puerta más. Pero eso es lo más lejos que me dejarán ir, y no me permiten tomar fotografías.

Más allá de esa puerta, confío en lo que Carlos Rienzi, el jefe de seguridad de Xapo, me dice más tarde, cuando vuelva a Londres. Rienzi eligió la bóveda para Xapo y diseñó la suite privada y sus protocolos de seguridad. Su "modelo de amenaza", como dice la jerga de la seguridad informática, es protegerse contra los ataques de "grupos terroristas o hackers bien financiados".
Hay dos portales más dentro de la suite: el primero conduce a la habitación de un operador y el segundo a una "habitación fría". La habitación fría está rodeada de losas de acero para formar una jaula de Faraday: una barrera que protege contra una posible falla electromagnética ataque de pulso (EMP) que podría borrar los datos y, por lo tanto, las claves del bitcoin almacenadas en la sala. Para activos digitales como bitcoin, paredes gruesas y una ubicación secreta no son suficientes. Se debe proporcionar un escudo contra modos invisibles de ataque como una bomba EMP.
Nadie, ni siquiera el operador, entra a la habitación fría. Su puerta está sellada con cinta adhesiva, como una escena del crimen, para garantizar que no se manipule. La sala de frío contiene hardware, que nunca está conectado a Internet, que se utiliza para firmar transacciones de bitcoins. La firma de una transacción se puede realizar sin conexión. El operador accede a ese hardware usando "cableado especial", enviando datos encriptados al hardware para la firma. Finalmente, antes de que se pueda aprobar una transacción, se deben realizar dos cancelaciones más, en otras dos bóvedas ubicadas en continentes separados.
Le pregunto a Rienzi si está bastante seguro de las medidas de seguridad que tiene en Suiza. "Estamos bajo ataque las 24 horas, los 7 días de la semana", me dice, refiriéndose a los terroristas y hackers que diseñó la bóveda para protegerse. "Esto no es una carrera. Es un juego de ajedrez. Tienes que pensar en el próximo movimiento del oponente. Nunca puedes relajarte ".