苹果树（学名：Malus domestica，英文名：Apple）是蔷薇科苹果亚科苹果属植物，为落叶乔木，在世界上广泛种植。苹果，又称柰或林檎，是苹果树的果实，一般呈红色，但需视品种而定，富含矿物质和维生素，是人们最常食用的水果之一。人们根据需求的不同口感、用途（比如烹饪、生吃、酿苹果酒等）培育不同的品种，已知有超过7,500个苹果品种，拥有一系列人们需要的不同特性。
苹果起源于中亚，直到今天当地还可以找到苹果的野生祖先：新疆野苹果。苹果在亚洲和欧洲都有着数千年的种植历史，并由欧洲的殖民者带到了北美，是苹果属中生长最广泛的树种。 苹果在北欧、希腊、欧洲基督教传统等许多文化中都有宗教和神话的意义。
苹果开花期是基于各地气候而定，但一般集中在4-5月份。苹果是异花授粉植物，大部分品种自花不能结成果实。一般苹果栽种后，于2-3年才开始结果。果实成长期之长短，一般早熟品种为65-87天，中熟品种为90-133天，晚熟品种则为137-168天。在一般情形下，栽种后苹果树可有10-1000年寿命。苹果树如果从种子开始长，就会长得非常大，可高至15米，但栽培树木一般只高3-5米左右，因此，苹果的各种栽培品种通常通过嫁接在砧木上进行繁殖，砧木决定了最终树木的大小。树干呈灰褐色，树皮有一定程度的脱落。苹果树及其果实很容易出现许多真菌、细菌和害虫问题，这些问题可以通过多种有机和非有机手段加以控制。 2010年，人们对苹果的基因组进行了测序，作为苹果生产中疾病控制和选择育种研究的一部分。2017年全球苹果产量为8310万公吨，中国占总产量的一半[4]。
词源
现代汉语所说的“苹果”一词源于梵语，为古印度佛经中所说的一种水果，最早被称为“频婆”，后被汉语借用，并有“平波”[5]、“苹（蘋）婆”等写法。明朝万历年间的农书《群芳谱·果谱》中，有“苹果”词条，称：“苹果，出北地，燕赵者尤佳。接用林檎体。树身耸直，叶青，似林檎而大，果如梨而圆滑。生青，熟则半红半白，或全红，光洁可爱玩，香闻数步。味甘松，未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食，惟八九分熟者最佳”。许多中国农学史、果树史专家认为这是汉语中最早使用“苹果”一词。
中国土生苹果属植物在古代又称“柰”[6]或“林檎”。李时珍说：“柰与林檎，一类二种也，树实皆似林檎而大。有白、赤、青三色，白者为素柰，赤者为丹柰，青者为绿柰”和“林檎，即柰之小而圆者，其类有金林檎、红林檎、水林檎、蜜林檎、黑林檎，皆以色味立名。”。而《食性本草》中亦有说“林檎有三种，大长者为柰，圆者林檎，小者味涩为梣。”受中华文化影响，日语中的“林檎”即为苹果（ringo）。在台湾，部分台语使用者也沿用日文的“林檎”（rin-go）称之。
形态
苹果树是一种落叶乔木，栽培时通常高6至15英尺（1.8至4.6米），而在野外则高可达30英尺（9.1米）[7]，一说15米（49英尺）[8]，栽培时，通过砧木和修剪方法来确定大小、形状和分支密度，树冠圆形。其小枝短粗，幼时密被绒毛，老枝则无毛。苹果树的叶片交替排列（单叶互生），呈椭圆形深绿色，边缘呈锯齿状，背面略带绒毛[9]，长4.5-10厘米，宽3-5.5厘米，嫩叶两面长有短柔毛，长成后无毛。叶柄被短柔毛。托叶披针形，被短柔毛。[8]
苹果花
花期为春季，大约在5月，苹果树在叶片萌芽的同时开花，开在刺和一些长枝上，花集生于小枝顶端，一般为3至7朵[8]，约3至4 cm（1.2至1.6英寸）大，白里透粉，有五瓣，花序为4-6朵的聚伞花序。花序最内或中央的一朵花最先开放，可以结出很大的果实。[9][10]
果实在夏末或秋末（7-10月）成熟，呈球形或扁球形。不同的栽培品种大小不一。市场上买到的大都是直径23⁄4至31⁄4英寸（7.0至8.3 cm）的苹果。 一些地方的消费者，像日本就更喜欢较大的苹果，21⁄4英寸（5.7 cm）以下的苹果通常用于制作果汁，并不常拿来卖。成熟的苹果皮通常为红色、黄色、绿色、粉红色或者变褐，也有许多双色甚至三色的品种[11]。果皮被表皮蜡质的保护层覆盖[12]。 外果皮（即果肉）通常为浅黄白色[11]，但也有粉红色或黄色的。
野生祖先
主条目：新疆野苹果
苹果的野生祖先是新疆野苹果，在南哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和中国新疆的中亚山区都有发现野生[9][13]。苹果的选育很可能开始于被森林覆盖的天山两侧，选育过程经过了很长一段时间，选育使其他物种的基因渗入开放授粉的种子中。由于与欧洲野苹果、海棠的大量基因交换，现在的苹果与海棠的联系更为紧密，而不是与形态学相似的新疆野苹果。在没有现代杂交的品种中，后者的作用占主导。
基因组
2010年，意大利一家财团宣布，他们与华盛顿州立大学的园艺基因组学家合作，对金冠苹果的完整基因组进行了测序。[18][19]它有大约57,000个基因，是迄今为止研究的植物基因组中数量最多的[20]，比人类的基因数（大约30,000个）[21]还多。对苹果基因组的新理解将有助于科学家识别那些有助于抵抗疾病、干旱的，或有其他理想特性的基因和基因变异。了解这些特征背后的基因将有助于科学家进行更有科学的品种选育。基因组序列也证明了新疆野苹果是驯化苹果的野生祖先，解决了这一科学界长期争论问题。
历史
苹果原产于欧洲和中亚及中国新疆地区。哈萨克斯坦的阿拉木图与新疆阿力麻里有苹果城的美誉。中国古代的林檎、柰、花红等水果被认为是中国土生苹果品种或与苹果相似的水果。苹果在中国的栽培记录可以追溯至西汉时期，汉武帝时，上林苑中曾栽培林檎和柰[22]，当时多用于熏香衣裳等，亦有置于床头当香熏或置于衣服，最初作为香囊，较少食用。但也有看法认为，林檎和柰是现在的沙果，曾被误认为苹果，真正意义上的苹果是元朝时期从中亚地区传入中国，当时只有在宫廷才可享用。
中国土生的苹果品种在清朝以前曾在今河北、山东等地广泛种植，其特点是产量少、果实小、皮薄、味道甜美，但不耐储存，容易破损，因此价格昂贵，清朝时期北京旗人用其当作贡果。清朝末年，美国人在山东烟台等地引进西洋品种苹果，日本在日俄战争之后，也在熊岳满铁附属地设立农业试验基地，引进西洋苹果并进行杂交改良。烟台和大连也因此成为今日著名的苹果产地。民国时期以后，西洋品种苹果逐渐在中国市场上占据主要地位，中国土生品种苹果逐渐被果农淘汰，种植范围不断缩小，最后仅河北省怀来地区有少量保存，但这些果树也于1970年代前后在中国灭绝。
新疆野苹果被认为是栽培苹果主要的祖先物种，而且二者在形态上相似。由于中亚的遗传变异，通常认为这里是栽培苹果的起源中心[23]。科学家认为，苹果可能是在4000-10000年前的天山地区驯化的，然后沿着丝绸之路传播到欧洲，并与其他的苹果属植物杂交并基因渗入，比如西伯利亚的山荆子（M. baccata（L.）Borkh），高加索的高加索山苹果（M. Orientalis Uglitz.）和欧洲的欧洲野苹果（M. sylvestris Mill.）。只有天山西侧生长的新疆野苹果（M. sieversii）在遗传上为栽培苹果做出了贡献，而东侧的孤立种群却没有[24]。
中国的软苹果，如沙果（M. asiatica）和海棠果（M. prunifolia），已经作为甜品苹果栽培了2000多年。 这些被认为是山荆子（M. baccata）和新疆野苹果（M. sieversii）在哈萨克斯坦杂交出来的[24]。
人类种植者选择的性状包括大小，果实酸度、颜色、硬度和甜度等。 野生的新疆野苹果（M. sieversii）只比现代的栽培苹果小一点，这在驯化的水果中是不常见的[24]。
在意大利东北部乌迪内附近的Sammardenchia-Cueis遗址中，考古学家发现了某种类似苹果的碳化种子，可以追溯到公元前4000年[25]。遗传分析尚未成功用于确定此类古苹果是欧洲野苹果（M. sylvestris），还是祖先是栽培苹果（Malus domestica）新疆野苹果（M. sieversii）的栽培苹果（Malus domestica）[26]。在考古记录中，通常也很难区分采集的野苹果和苹果园。
间接证据表明，在公元前第三个千年，中东地区就已经种植苹果了。欧洲古典时期大量生产苹果，人们已经掌握了嫁接的方法[26]。嫁接是现代驯化苹果生产的重要组成部分，能够繁殖出最优质的品种。至于苹果嫁接术何时发明，目前尚不清楚[26]。
冬季苹果已经成为亚洲和欧洲数千年来的重要食品，人们在深秋采摘并存放在地窖中防冻[27]。16世纪，西班牙人把许多旧世界植物引入智利的奇洛埃群岛，其中苹果树很好地适应了那里[28]。苹果在17世纪由殖民者引入北美[9]，1625年，威廉·布拉克斯顿（William Blaxton）牧师在波士顿种植了北美大陆上的第一个苹果园[29]。美国土生的苹果属植物只有太平洋海棠。从欧洲带入的苹果品种沿着美洲原住民的贸易路线传播，并在殖民地农场种植。 美国1845年的一个苹果苗圃出售有350个“最佳”品种。这表明，到19世纪初，北美已经大量繁殖了新品种[30]。20世纪，华盛顿东部开始实施灌溉项目，发展了数十亿美元的水果产业，其中苹果是主要产品[9]。
直到20世纪，苹果在冬季的保存方法，仍然是将苹果储存在防冻地窖中，以供农民自用或出售。然而随着火车和公路运输的发展，新鲜苹果的运输也来越方便，地窖也就没有存在的必要了[31][32]。1960年代，可控气氛设备在美国首次使用，通过高湿度、低氧和可控二氧化碳水平，可以保持苹果全年新鲜