Liderar el Tercer Sector (caso Venezuela)

(Artículo publicado en la revista Debates IESA, 2017)

Quienes dirigen organizaciones del tercer sector
necesitan gestionar de un modo tenaz e inteligente
el recurso humano, para afinar su capacidad de
respuesta ante el entorno. Hallar las claves de
este liderazgo puede significar también encontrar
las bases para la construcción de una sociedad
civil comprometida con los principios de equidad y
progreso.

ES CADA VEZ más evidente el importante papel del sector sin fines de lucro en el fortalecimiento de la democracia. En todo el mundo se reconoce su capacidad para contribuir a impulsar el desarrollo, el crecimiento y la igualdad en el marco de las relaciones entres las empresas, el Estado y la sociedad. Las organizaciones civiles autónomas, eficientes y comprometidas con su misión se constituyen en garantes de la acción conjunta de los factores sociales para el logro del bienestar de los ciudadanos. Aunque Venezuela no es una excepción, las organizaciones de la sociedad civil han debido adaptarse a un entorno cada vez más incierto y adverso: incierto, porque el marco de regulaciones y la discrecionalidad con la que se cumplen no proporcionan directrices claras; y adverso, porque los obstáculos propios del sector (escasas fuentes de financiamiento, alta rotación de personal, crecientes necesidades de bienes y servicios, entre otros) se ven acrecentados por un contexto de múltiples restricciones en los ámbitos jurídico, económico y operativo.

Diversas organizaciones del tercer sector venezolano han podido, a pesar de las adversidades, mantener e incluso mejorar su desempeño, gracias a virtudes gerenciales como la resiliencia y la capacidad de adaptación a los cambios. Este comportamiento pareciera guardar una relación con la forma en que los líderes se desenvuelven e interactúan con sus equipos.

Estilos de liderazgo: del mundo empresarial norteamericano a la sociedad civil venezolana

En su artículo «Liderazgo que obtiene resultados» (Harvard Business Review, 2000), Daniel Goleman identificó seis estilos de liderazgo en la gerencia alta y media: cuatro (visionario, afiliativo, participativo, capacitador) brindan resultados positivos para un equipo de colaboradores, mientras que los otros dos (coercitivo y ejemplar), de ser empleados diariamente y sin medida, podrían incidir nocivamente en el ambiente de trabajo y afectar los resultados de la organización.

Para corroborar en el contexto venezolano la vigencia cultural de los hallazgos de Goleman se analizó el desempeño de diez organizaciones sociales, seleccionadas entre un conjunto de setenta organizaciones apreciadas por rasgos tales como reputación percibida, ámbito de acción y trayectoria institucional. El análisis comparativo del desempeño operativo, medido según el modelo del cuadro de mando integral creado por Kaplan y Norton en 1990, arrojó como conclusión que, en la sociedad civil venezolana las organizaciones más exitosas han sido lideradas por personas que combinan distintos tipos de liderazgo; particularmente, el liderazgo visionario con el democrático o participativo.

El líder del tercer sector venezolano: un visionario participativo

De las diez organizaciones estudiadas se seleccionaron las cinco con mejor desempeño comparativo, a fin de llevar a cabo entrevistas en profundidad con sus representantes. Estas entrevistas, complementadas con encuestas estructuradas a las autoridades, permitieron elaborar una clasificación de los estilos de liderazgo más empleados, según la frecuencia de utilización y el grado de identificación que sienten los líderes hacia cada estilo en particular.
Se destacan, en preferencia y frecuencia, los liderazgos visionario y participativo entre los líderes entrevistados.

Sorprende a primera vista descubrir que estilos como el afiliativo o el capacitador (coaching) no obtuvieran mayores puntuaciones. La explicación puede inferirse de la comprensión de la dinámica inmanente al sector que las organizaciones conforman, explicada por sus líderes. El tercer sector está integrado por organizaciones más pequeñas y menos estructuradas que las organizaciones del sector privado lucrativo o las del sector público. Sus autoridades deben asumir, en muchas ocasiones, tareas que consumen tiempo y dedicación, y les impiden esmerarse en la gestión del recurso humano. Ello explica, por ejemplo, que el liderazgo capacitador no se emplee con la asiduidad que algunos de los entrevistados manifestaron desear.

El mismo razonamiento permite explicar en parte por qué el liderazgo ejemplar obtuvo resultados en un nivel medio. En cierto modo, los líderes de la sociedad civil deben seguir un ritmo acelerado en el cumplimiento de tareas y el logro de resultados; una exigencia que trasladan a sus equipos de trabajo. Si a esto se añade la alta rotación de personal característica del sector, entonces el crecimiento o el buen desempeño parecieran depender más de los líderes y su forma de actuar que de sus subordinados. Durante el estudio, algunos de los encuestados expresaron lo pernicioso que puede ser el uso constante del liderazgo ejemplar, por lo que declararon intentar ejercerlo menos de lo que quisieran.

La mayoría reconoció emplear escasamente el liderazgo coercitivo: consideraron poco útil la coerción dada la naturaleza —voluntaria, por lo general— del trabajo. Para ellos resulta mucho más efectivo incentivar al recurso humano mediante la guía, la persuasión y la motivación que con la imposición constante de autoridad, porque el trabajo se lleva a cabo con personas (voluntarias o empleadas) que se sienten más atraídas por la identificación afectiva con la organización y su valores que por la remuneración o la estabilidad económica que pudiesen recibir.

Los líderes de la sociedad civil venezolana tienden a ejercer más frecuentemente estilos de liderazgo visionario y participativo, sin renunciar a la posibilidad de combinarlos con otros estilos cuando las circunstancias así lo requieran. Al ejercer un liderazgo basado en una visión poderosa y persuasiva, que incluye a los colaboradores en los procesos de decisión, con el fin de aumentar su legitimidad, las autoridades mantienen al recurso humano motivado, listo para contribuir al logro de la misión de la organización.

Hacia un tercer sector protagonista del desarrollo nacional

Además de los esfuerzos que puedan llevar a cabo las organizaciones de la sociedad civil y sus líderes, se requieren modificaciones del entorno que permitan incrementar sus márgenes de maniobra. Si bien estas organizaciones no cuentan con recursos equiparables a los del Estado o la empresa privada, pueden alcanzar altos grados de eficiencia en intervenciones específicas o segmentadas, porque al ser impulsadas por una poderosa misión consiguen con facilidad la movilización de recursos humanos con bajos costos. También cuentan con conocimiento en diversas áreas. Ejemplos de ello son las grandes movilizaciones de voluntarios que se pueden lograr para gestionar recursos o brindar apoyo en el suministro de servicios a poblaciones vulnerables.

Otra importante característica de estas organizaciones es su capacidad para consolidar redes de incidencia con el fin de influir en legislaciones o mantener alianzas de largo plazo que les permitan actuar, en varios casos, como subsidiarias de importantes cooperantes nacionales o foráneos. Al ser capaces de organizar de forma autónoma, plural e independiente a la sociedad, se presentan como un canal de gran legitimidad que permite canalizar las demandas de la población ante el Estado, sin ser condicionadas por intereses políticos.

Tanto la resiliencia como la capacidad de adaptación que muestran las organizaciones del tercer sector venezolano dan lugar al optimismo, pues permiten pensar que los cimientos de una sociedad civil fuerte ya se encuentran formados. Solo hace falta un pequeño espaldarazo para que incrementen su incidencia y aseguren, además, que la gestión de lo público marche por buen camino.

El país se encuentra en un momento crucial de su historia. El punto de inflexión que transita Venezuela podría significar un cambio positivo hacia nuevas oportunidades o, por el contrario, una profundización de los problemas que la aquejan. Sea para consolidar una democracia reconquistada o proseguir en la lucha para su recuperación, el trabajo de la sociedad civil resulta fundamental. Ojalá que los líderes del tercer sector, y los venezolanos en general, puedan trabajar en conjunto en tan importante tarea.

Lorena Liendo/ Roddy Rodríguez (2016)