要了解甚麼是陀飛輪，要首先明白為甚麼陀飛輪會被發明出來，也要先了解陀飛輪的歷史。
18世紀末，當時的人都仍然主要使用懷錶，但是懷錶的特點是，長期都以同一方向放在衣袋中，而世界上有一種懷錶的天敵－地心吸力，地心吸力是鐘錶機芯運作規律的大敵，機芯中的擺輪搖擺速度會受懷錶不同的擺位，致使速度上變快或變慢，令懷錶的走時有誤差！
因此，如果想要懷錶變得更準時，更必須令機芯減少受地心吸力的影響，因此，當時陀飛輪被發明的目的，就是要抵消地心吸力對機械裝置帶來的不利影響，令擺輪的速度可以維持正常同一的速度。
陀飛輪可以抵銷地心吸力影響的原因很簡單，其實就是將擒縱結構固定在一個框架內，然後每分鐘360度不停地自轉，在旋轉的過種中，所有誤差有規律地重覆，就會互相抵消，而且擺輪軸輪不斷轉換的接觸點亦促使系統流暢運作！
一般人對於高級製錶最常見提出的質疑就是：走時會準吧？畢竟都這麼貴惹，至少得會準吧！筆者認為高級製錶配置陀飛輪，應當是比一般基本錶款會更精準些，但問題又回到——難道這時代追求精準會僅需要靠一顆陀飛輪來判斷？
行情以百萬起跳的陀飛輪腕錶，貴在業界熟稔陀飛輪工藝的製錶師屈指可數，加上當代奢侈品消費，情感與藝術層面需要被放大，出自名牌世家的傑作幾可比擬藝術品，因此當代擁有陀飛輪的意義，並不在於它分秒不差的飛舞運轉模式。
淺白地來說，在那個時代能想到干擾機芯運行的因素可能就是地心引力，陀飛輪的發明就是這麼來的，隨著時代演進加上休閒活動應用， 20 世紀初更開始了防水、抗磁、防塵、抗撞等研發，做為外界環境防禦，精進機芯運行的精準表現。
肉眼可見的陀飛輪結構有擺輪、游絲、擒縱叉與擒縱輪，上方通常還有一根固定橋架，這樣貌似乎與一般腕錶核心動力結構無異，但仔細觀察還多了一個框架。
當發條盒將動力經由傳動輪系輸出到擒縱擺輪前，會先驅動陀飛輪框架的運轉，目的就是在於試圖透過不斷飛轉、變化方位的運轉方式，賦予其所連結的擺輪擒縱運轉更為精準規律。
框架通常設定為 60 秒運轉一圈，可視為一分鐘陀飛輪，也因此陀飛輪裝置帶有秒針或刻度指示，做為顯示秒針的顯示之用。
以精準度來看，陀飛輪一旦上鍊後就停不下來，但現今開始有品牌推出能停秒調校的設計，教人更愛不釋手。