Quel est le point commun entre le tabagisme, la boulimie, du dentifrice, un accident dans le métro de Londres, les victoires d'une équipe sportive et un mouvement pour l'égalité des droits ? Réponse : ils sont le résultat d'habitudes.

Des habitudes, il y en a partout, bien plus que vous ne le croyez. On estime qu'en moyenne, 40% de nos actions quotidiennes sont le résultat d'habitudes !

Mais pourquoi avons-nous des habitudes ? Comment une habitude se crée-t-elle ? Comment peut-on changer ou remplacer une mauvaise habitude ? Le journaliste américain Charles Duhigg s'est penché sur ces questions, et il a écrit un livre sur ce sujet qui est devenu un bestseller : "Le Pouvoir des Habitudes".

Ce livre comporte trois grandes parties : une sur les habitudes des individus, une sur les habitudes des organisations (notamment les entreprises), et une sur les habitudes sociétales. Ce livre est basé sur des cas réels et sur des études de psychologie et de sociologie qui ont été menées sur le sujet.

Les habitudes des individus

Quand on parle des habitudes, on pense forcément aux habitudes individuelles des gens. Dans cette première partie, le livre nous explique comment les habitudes fonctionnent et comment elles se créent.

Une habitude, c'est une combinaison de trois facteurs : un signal, une routine, et une récompense. Ces trois facteurs forment la boucle des habitudes.

Pour un fumeur, le signal, c'est l'envie de fumer une cigarette, la routine, c'est d'aller la fumer, et la récompense, c'est la dose de nicotine et de dopamine qui en résultent.

Une habitude peut se créer par des actions répétées, ou par un simple manque de modération. Quand les habitudes se créent, elles créent des "sillons neurologiques" et des besoins. Pour un fumeur, ça sera le besoin de nicotine. Pour un boulimique, ça sera par exemple le besoin de nourriture grasse et sucrée. Pour un pratiquant de sports extrêmes, ça sera le besoin d'adrénaline. Quand un besoin se fait sentir, bien souvent, cela déclenche la boucle habituelle. C'est pour ça qu'il est si difficile de se débarrasser d'une habitude.

Les habitudes des organisations

Pour les entreprises, les habitudes déterminent en bonne partie leur fonctionnement. Le géant de l'aluminium Alcoa avait par exemple un taux d'accident du travail bien trop élevé. Plusieurs fois par semaine, des salariés se blessaient et se retrouvaient en arrêt, et cela diminuait la productivité de l'entreprise. En changeant les habitudes de travail et en imposant des procédures de sécurité plus stricte, Alcoa a pu faire baisser drastiquement le nombre d'accidents, et les surcoûts qui allaient avec.

Les habitudes d'une entreprise, ça joue aussi sur le service apporté aux clients. Starbucks a eu pendant longtemps des problèmes de files d'attente trop longues, de clients mécontents et d'employés trop stressés qui finissaient par craquer. En changeant les habitudes de gestion du stress et des files d'attente, l'entreprise a appris à ses salariés à mieux gérer ces situations et à y faire face plus efficacement. Le résultat, c'est que le service client s'est amélioré, et les résultats financiers aussi...

Parfois, pour que des habitudes changent dans une organisation, il faut un déclic, un choc. C'est ce qui s'est passé avec la société du métro de Londres en 1987. Un début d'incendie s'est déclenché dans un vieil escalator en bois, mais aucun employé n'a semblé s'alarmer. Et pour cause : la sécurité était très mal organisée, et les tâches étaient mal réparties. De plus, les différents services avaient pour règle officieuse de ne pas interférer dans le fonctionnement des autres services. Cela a fait que personne n'était vraiment en charge face à cette situation. En amont, l'incendie aurait peut-être pu être évité. Pendant des années, en interne, des gens ont demandé à faire enlever les vieilles peintures murales, trop facilement inflammables, mais ils n'ont pas été écoutés car ils n'étaient pas en charge de l'entretien des stations. Les escalators en bois auraient pu être remplacés bien plus tôt. La procédure d'urgence en cas d'incendie aurait pu être mieux établie. Il aura fallu un incendie et plusieurs morts pour que la compagnie du métro de Londres limoge plusieurs responsables et de revoit en profondeur son organisation et ses habitudes de fonctionnement. Cette réorganisation a probablement permis d'éviter d'autres accidents graves.

Mais un autre exemple très intéressant, c'est celui d'une chaîne de grande distribution qui s'est basée sur les cartes de fidélité et les habitudes de consommation pour mettre en place du marketing prédictif et ciblé vers les femmes enceintes, et ce sans qu'elles s'en rendent compte ! Si vous pensez que vos habitudes ne concernent que vous et vos proches, détrompez-vous ! Les habitudes de consommation, ce sont des informations très prisées par les industriels, les distributeurs et les publicitaires !

Les habitudes des sociétés

Faire changer les habitudes d'un individu, ça peut être difficile. Changer les habitudes d'une entreprise, c'est compliqué. Mais changer les habitudes d'une société, ça peut l'être encore davantage !

C'est pourtant ce qui se passe parfois quand un effet de masse se crée. C'est ce qui s'est passé par exemple avec le Mouvement pour les droits civiques aux États-Unis dans les années 1950. Quand, en 1955, Rosa Parks a refusé de changer de place dans un bus, ça a été le début d'un mouvement plus large. Comme elle était influente et respectée dans la communauté noire de Montegomery, les autres leaders de sa communauté l'ont soutenue et ont appelé à boycotter temporairement la compagnie locale de bus pour protester contre les discriminations raciales. Le mouvement s'est amplifié, à tel point qu'à certains moments, les bus roulaient à vide, et la compagnie a commencé à perdre de l'argent. À force, cela a incité l'entreprise à changer sa politique. Et le mouvement a permis l'abolition d'une loi discriminatoire.

Vaincre une mauvaise habitude

Changer une habitude, ça peut prendre du temps, et ça nécessite des efforts. Une bonne technique consiste à changer un des élements de la boucle des habitudes, par exemple la routine.

Un bon exemple est celui de l'auteur du livre, Charles Duhigg. Pendant un certain temps, il avait l'habitude de faire une pause l'après-midi durant son travail pour aller acheter un cookie quand ses collègues allaient à la cafétéria pour leur pause de l'après-midi. Il ne comprenait pourquoi, chaque jour, à peu près à la même heure, il avait une irrésistible envie de cookie.

Il s'est donc demandé pourquoi il avait cette habitude. Pour lui, la routine était d'aller acheter un cookie. Il a donc essayé de se dire qu'il fallait résister à cette habitude, d'abord en vain. Puis il a essayé de changer la récompense ou la routine. Un jour, acheter un donut plutôt qu'un cookie, et le manger au bureau. Le jour suivant, acheter une pomme et la manger en discutant avec les collègues. Une autre fois, prendre une tasse de thé ou de café. Un autre jour, aller vers le bureau d'un collègue et discuter avec plutôt que d'aller à la cafétéria.

À force d'expérimenter, Charles Duhigg s'est rendu compte que ça n'était pas la faim et l'envie de sucre qui le poussaient à acheter un cookie. C'était simplement l'envie de sociabiliser et de discuter avec ses collègues à un moment "creux" de la journée où il y avait moins de travail.

Parlons maintenant d'une de mes mauvaises habitudes. Pendant des années, j'avais l'habitude de consommer trop de sodas, notamment des boissons énergisantes. Au bout d'un moment, j'ai fini par changer la routine : j'ai remplacé les sodas par du thé sans sucre. Du coup, je consomme beaucoup moins de sodas qu'avant. J'ai aussi identifié une de raisons qui faisait que je buvais des sodas caféinés : je ne dormais pas assez. Après avoir changé d'appartement, j'ai pris l'habitude de me coucher plus tôt qu'avant, et maintenant, je manque beaucoup moins souvent de sommeil. Et comme je manque moins de sommeil, je ressens moins le besoin de prendre des boissons ayant une forte teneur en caféine. J'en bois encore de temps en temps, mais beaucoup moins qu'avant. Ce n'est plus une habitude.

Mon avis sur ce livre

"The Power of Habits" est l'un des livres les plus intéressants que j'ai lus en 2017. Cet ouvrage parle des habitudes des individus, mais aussi des habitudes de groupes importants comme de grosses entreprises. Dans le livre, on apprend par exemple comment les changements d'habitudes peuvent faire baisser drastiquement le nombre d'accidents du travail chez producteur d'aluminium ou faire baisser le nombre d'erreurs en chirurgie dans un hôpital mal réputé. On apprend aussi comment les industriels ont finalement réussi à vendre du dentifrice aux Américains (et pas pour les raisons que vous croyez) ou comment Target (grande distribution) a réussi à faire du marketing auprès des femmes enceintes simplement à partir de leurs habitudes d'achat.

En lisant ce livre, j'ai été surpris de l'impact que pouvaient avoir les habitudes sur les individus, leurs modes de consommation ou encore sur les résultats d'une entreprise. L'ouvrage de Charles Duhigg aide vraiment à comprendre ce que sont les habitudes, comment elles se forment... et comment les changer. Si vous pensez avoir un peu trop de mauvaises habitudes, "Le Pouvoir des Habitudes" est vraiment un livre à lire !