中国，传统观念指位于天下正中的国家。原指包括河南省及附近的黄河中下游流域地区。历代王朝政权透过与周边各政权的交流与征战，中国的疆域版图几经扩张与缩减，目前扩及黑龙江流域、塞北、西域、青藏高原及南海诸岛等地。国际上广泛承认代表中国的政权是中华人民共和国。
华夏是人类的文明摇篮之一。 新石器时期，中原地区开始出现聚落组织；公元前27世纪左右出现方国，方国制度以共主为首；前20世纪开始，古代中国进入世袭的封建阶段；公元前2世纪，秦灭六国，完成中国第一次大一统。此后两千年来，中国的政治制度以半传统的夏代为基础的世袭君主制运作，此后经多次扩大，破裂，重组，朝代更迭，经过数次统一与分裂交替进行。直到1911年辛亥革命后建立中华民国，中国的政体从君主制转为共和制。1945年第二次国共内战爆发后，中国共产党逐渐控制中国的大部分领土；1949年10月1日，由中国共产党执政的中华人民共和国建立，中国国民党执政的中华民国政府则在该年底撤退至台湾，形成两岸分治的现状。在联合国系统内，中华民国政府曾长期拥有“中国”代表权，直到1971年联合国大会2758号决议通过后，被中华人民共和国取代。
中国经济在相当长的历史时期中在世界上占有重要地位，其周期通常与王朝的兴衰更替对应。中国经济史可分为几个阶段：第一阶段为远古至西晋末年，其中以三国孙吴时转变较大；第二阶段为东晋至北宋末年，其中以唐安史之乱划分为前后；第三阶段为南宋建立至鸦片战争。自明清以来，由于保守的对外政策，实行海禁，以及受重农抑商思想和对于工业的轻视，中国工业化程度发展较慢。而西方国家在19世纪工业革命后的工业成品，无论在数量和质量上，相较于当时中国纯手工业经济出产的商品，占有压倒性优势，而同时期的西方由于工业革命的影响，工业化水平大幅提高，以工业为基础的经济也快速发展，致使中国经济遂落后于西方。1978年改革开放施行后，中国经济发展迅速，对世界经济的影响也日渐显著。目前，中国是仅次于美国的全球第二大经济体。
中国文化历经上千年的历史演变，是各区域、各民族古代文化长期相互交流、借鉴、融合的结果。在长期的历史发展中，中国形成了多元一体的中华文化格局。作为其主体的汉文化对日本、朝鲜和东南亚有深远影响，形成汉字文化圈。中国传统艺术形式有国乐、相声、戏曲、书法、国画、文学、陶瓷艺术、雕刻等，传统娱乐活动有象棋、围棋、麻将、中国武术等。茶、酒、菜和筷子等为中国的特色饮食文化，春节（阴历新年）、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳、冬至等为中国传统节日。中国传统上是一个儒学国家，以夏历为历法，以五伦为道德准则。春秋时期孔子“有教无类，因材施教”开始办私塾培养人才，汉朝时采用察举推选政府官员，隋朝起实行科举在平民中选拔人才。此外，中国历朝历代都设有史官，因此保存有十分详尽的历史资料，如《二十四史》、《资治通鉴》等。古代中国在科学领域上也有丰厚的成就。
名称
主条目：中国的名称
“中國”（中国）
何尊铭文中的“中國”（中国）字样
“中国”一词目前最早见于公元前11世纪商周之际，此前则难以考证。在殷墟甲骨文中已有“四方风”、“西或（西面的国家）”、“东或（东面的国家）”等词汇，殷人则自称“中商”。西周初年的何尊中周成王提到“余其宅兹中国”，意为“我要到中国（殷商故地）去定居”；铭文中的“国”字正写作“或”，这反映出其“中国”一词可能是从殷人那里继承过来的。《尚书·梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王；肆王惟德用，和怿先后迷民，用怿先王受命”（公元前1042年，周公旦语卫康叔），这个“中国”指的是“居天下之中”的邦国（“国”作“国家”）； 商、周的华夏人认为，在天子居住的都城以外，依次有侯、甸、采、卫等卫戍；再之外则为蛮、夷、戎、狄，“居天地之偏”，称为四夷。最早的实物资料是何尊上的铭文（公元前1038年，周成王语何），原文为“隹珷王既克大邑商，𠟭廷告于天，曰：余𠀠宅𢆶中或，自之辥民”，释读为“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”这个“中或（中国）”指的是以洛阳盆地为中心的中原地区（此处“国”作“地域”）。春秋战国时期，中国主要指诸夏列邦之全体。
唐律疏议
大明律
大清国籍条例
尼布楚条约_(汉文界碑)
汉代延续了先秦时期的天下观念，并且出现了中外之分、敌我区隔这样与现代相似的用法。魏、晋、宋、齐、梁、陈皆称呼自己为中国，而以吴、蜀、北朝为“贼”、“虏”、“伪”等。北朝及隋唐亦自称中国。五代十国时期，中原政权自称中国，其他政权大多受封、朝贡。宋代时，欧阳修将十国政权列为世家，彭汝砺视五代十国是分裂的中国。在辽宋和金宋的南北对峙时期，“中国”一词的政治意义再次凸显：辽与北宋、金与南宋都自称中国，都不承认对方为中国。古代“中国”是否为专有名词存在争议。然而清代前已陆续有各朝代于其国家律法、对外条约和外交事务中，以“中国”一词行文或发言自称。
对外官方交往中，已知最早使用“中国”的是西汉，比如汉使陆贾对南越王赵佗说：“中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车轝，万物殷富，政由一家，自天地剖泮未始有也。”唐太宗赐薛延陀国书有：“中国礼义，未始灭人国，以颉利暴残，伐而取之，非贪其地与人也。”元世祖赐高丽国书有：“中国之姓虽更，外邦之贵不阙。”给日本国书有：“日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。”明太祖赐日本国书有：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”万历皇帝给丰臣秀吉的诏书称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”清朝自入主中原以来即以中国自称。1689年，清朝与俄国签订的《尼布楚条约》中，将“中国”译成拉丁文，作为现代国家概念的名称使用。第一次鸦片战争后签订《南京条约》，这是汉文的“中国”首次在条约中作为现代国家概念使用。1909年，受到西方国际法的冲击，清朝颁布中国第一部成文国籍法，明确地以现代法律形式自称为“中国”，首次在法律上赋予了现代国籍法和“中国国籍”的意义。1912年中华民国成立后，通称“中国”，从此“中国”成为国际法现代主权国家正式名称。中华人民共和国成立后，也通称“中国”。
“中国”的同（近）义词有“华”、“夏”、“中华”、“神州”、“中土”、“唐山”等。梵文对中国的称呼为Cina，其语源来自中国史上第一个统一帝国“秦”，意思为“秦地”；希伯来文为Sininm，粟特文为Cynstn，拉丁文为Thin，希腊文为Sinai、Tzinitza，阿拉伯文为Cyn、Sin、Thin，汉译真丹、震旦、脂那等。南宋以后，意大利语为Kathay、法语为Cathay，即汉语契丹，明以后为Cina、Chine，惟俄语仍称契丹。英文对中国的称呼为China，古日语有Morokoshi、Kara、西土、吴国等。