对于生物史与人类史，一种称为“活化石”的东西，提供了有特殊价值的证据。那么，与人类关系最大的社会史，是否存在值得珍视的“活化石”呢？我们眼前就有一个，即中国社会！只是人们不愿明言罢了。明白这一点，我们该无限自豪还是深感悲哀呢？
为悠久而自豪
“活化石”纵然不是太多，但还是经常有机会看到，今天几乎无处不在的水杉就是。水杉的头一个特点是历史悠久：不知存在多少亿年了。同样被称为“活化石”的中国社会，似乎不应当与水杉相提并论，但“历史悠久”这一共同点，则是毫无疑问的。今天，即使是专家，大概也不可能准确说出中国社会的年龄；只知道它的源头可追溯到遥不可及的历史深处，直达人类历史的朦胧时期。
倘这样来表达一个社会的悠久，就不太有意义，因为几乎所有的社会都是如此。因此，需要有适当的限定；仅仅考虑有文字可证的文明史，就是一种合理的限定。恰恰让国人无比自豪的正是，我们的文明史够长。一句早已顺口的说法是：五千年中华文明！如果依学究们的习惯去查找文献，那么就不能不忍痛打点折扣：大概还剩3500年左右。而这就不再是“世界之最”了，但也够长。
其实，根本就不必去管什么三千年、五千年！所有炎黄子孙都为自己的悠久历史而自豪，这才是值得大书特书的事情。那种无法遏止的自豪感，已经彻底融入我们的血液，成为我们基因的一部分。要说明这种自豪感的深度与强烈，下面的故事大概最能说明问题。
海外的中国留学生有不爱表达的名声。但在一堂历史课课堂上，一个中国学生却破了这个例。当洋教授说到西方如何如何时，这个学生愤然站起来大声说：当我们早已具有辉煌文明的时候，你们还在树上爬呢！在仅有两百年历史的美国人面前，具有“五千年文明史”的中国人，不该就这样理直气壮吗？这种气冲霄汉的自豪感，实际上属于所有中国学生，只是其他学生未必肯说出口罢了。
“为悠久而自豪”，乃是一种十分自然的民族感情，几乎出于人类的本能，也并非中国人所独有。只是，在理性的学者看来，上述自豪感至少需要三重修正：
首先，并非一种普遍的误解所声称的，美国人只有两百年文明史！大部分美国人并非美洲土著，而是继承了古老文明的欧洲移民；他们在踏上北美土地之际，就已经是足足超过五千年的环地中海文明的继承者了。
其次，我们的文明太独特了，它孤居独处了数千年，直至近代为止，都很少为外界所知，因而对世界文明没有发生什么重大影响。与此相反，环地中海文明却成了今日世界文明的主要源头。
还有，我们的历史固然悠久，但这种悠久却不幸与“停滞”联系在一起。这一事实恰恰最要命，这正是下面的主要论题。
千年停滞
化石的最重要的特质是什么？当然是保持其最原始的面貌；否则，就不再具有化石的功能。因此，化石一旦形成，就处于一种稳定不变的状态中，这种不变应当达到“凝固”的程度。
但一个社会能够处于凝固状态吗？几千年来，中国社会恰恰近乎如此；否则，也不至于被称为活化石了。
今天，“千年停滞”似乎是一个地道的贬义词，一听就令人丧气之至。但在先人眼中，却远没有这么负面，为什么不能将它与“持之以恒”、“悠久传承”、“千年古训”这样一些十分正面的词联系在一起呢？这一层意思暂搁一边，首先看看“停滞”的是哪些东西。
首先要提到的是我们的国粹：作为历代读书人教科书的“五经四书”。教育界的人士都知道，今天如果某本教科书用了十年而没有更新，肯定会受到强烈的批评：太陈旧了！难道会有沿用千年的教科书吗——“五经四书”就是！“教育之祖”孔夫子使用的教科书，当然不完全是这样，但也差不了太多。从根本上说，后世士人所用的教科书，主要就是从孔夫子那里继承下来的。实际上，后人担心的倒不是没有革新；恰恰相反，而是担心失去了孔夫子的真传！
其次是千年不变的政治结构与相应的道德格言。让历代士大夫牢记于心的就是：君君、臣臣、父父、子子；臣罪当诛，君王圣明；君要臣死，不得不死……。这一类的东西历数千年之久，从精神实质到文字表达，何曾有半点变化？一个生活于孔子时代的人，如果沉睡千年之后复活，肯定照样能成功处世，并不觉得有什么跟不上时代！当然，毕竟改变了一些习惯用语；例如，旧时的老爷现在改称领导了。但这种变化不是实质性的，在老爷面前的那种诚惶诚恐，在领导面前或许唯有过之而无不及。
以上这些都是“上层建筑”中的事情。上层建筑本来就相对稳定些，它们少变化并不足怪。“经济基础”领域也会这样吗？现在就来说明，即使经济基础也停滞得够可以！中国五千年之久的农耕文明，在生产工具、耕作方法、土地制度等等方面，迄上世纪初为止，经历过天翻地覆的变化吗？自古传承的那幅“劝农图”，需要作任何重大改变吗？你没听说过，你祖上或者祖上的祖上传下来的话就是：就该照“老古板”说的办！
千年不变的东西，当然远远不只这些。但就是仅仅这些，也足以说明中国社会的停滞了。最主要的是，根本就没有人觉得这种停滞有什么不好！
在旧的电影技术时代，放映机停下来无疑是很扫兴的事情，那样就定格于某幅画面了。但如果恰恰是一幅很精彩的画面，岂不也很好吗？只是，这种道理能够安慰那些苦于社会停滞的人吗？
不像化石？
在民国初年，如果某个老先生在朗读古文时，仍然摇头晃脑，大声哼出“文王、周公、孔圣、孟圣”，我相信遗老遗少们还是会赞赏不已。这叫做历史的惯性。正是由于这种惯性，社会才具有一定的化石功能。或许，人们遗憾的是，社会变化得太快，没过多时，就没人将社会当做化石了。辛亥前后，正是中国社会急剧变化的时期，所谓“千年未有之大变局”这句话，早就不适用了；至少，应将其中的“千年”改为“百年”。
那是一个日新月异的年代，是一个新鲜事物层出不穷的年代。
在喷涌而出的诸多新奇事物中，我无意去说什么礼帽、西装、文明棍、自由恋爱之类，这些东西太世俗了。我想说的是如下三件事。
1928年，新任领袖蒋介石正气势如虹，他视察安徽时却碰上了一个不识好歹的人——安徽大学校长刘文典。蒋介石也不看看对象，竟然当面训斥刘文典如何如何，在刘顶撞时甚至打了刘一耳光！没想到刘顺势踢过来一腿，岂不演出了全武行！如果不是已经到了民国，刘文典肯定没命了。当然，大学校长是当不成了，刘只好跑到北京去当教授。一定会有人指责刘文典脾气太坏了点，在国家首脑面前，总该礼让三分。但后来人们还是发现，对刘的指责并不很有道理，因为刘似乎脾气并不坏，在1950年代的思想改造运动中就低眉下首，写了检讨无数！
民国文人中坏脾气者何止刘文典一个，傅斯年脾气更坏！在重庆国民参政会上，傅竟然抓住行政院长（即总理）孔祥熙不放，历数其渎职之罪，坚决要求罢免他。蒋介石不得已摆酒席款待傅斯年，在酒席上力劝傅斯年通融一下，放孔祥熙一马，不料傅斯年却是一头犟牛，虽然酒肉饭照吃不让，但就是不买蒋介石的账。这样一来，要孔祥熙完全保持职务不动，就有点不好交代了。至于傅斯年，也不是什么官场中人，绝不可能有“取而代之”的妄念，此后就专心做他的中研院院士、北大校长、台大校长去了。
仅就“犯上”而言，还有比以上两位更厉害的，这就是胡适。胡适伤蒋介石之深，我相信蒋介石在内心一辈子也饶不了他——这有蒋介石的日记为证。就在临死之前的中研院年会上，胡适竟然当面劝告蒋介石：最好辞职赋闲去！面对如此忤逆之言，蒋介石不得不忍着万丈怒火，只能回家后到日记中去发泄一番。
民国当然谈不上是民主社会，蒋介石也不是什么民主领袖。但毕竟容忍了来自知识界的几乎突破底线的批评。没有人认为这是蒋介石的温和仁厚；如果是这样，蒋介石也不至于在私底下气得咬牙切齿！但他毕竟忍了下来，他明白那时已是民国，不能再学雍正、乾隆。
但这样一来，蒋介石就干了一件石破天惊的事，即斩断了中国社会连绵数千年的龙脉：国家首脑再也不能像帝王那样行事了！尤其是在知识界面前，表现出谦卑，不仅是政治领袖的一种风范，而且还是不得不如此的一种规矩！
如果是这样，还能说这个千年古国仍然和过去一样吗？还能说，它仍然是一块旷古不变的活化石吗？毕竟今非昔比啊。
还是化石！
只是，人们最终还是发现，断言“中国社会不再是活化石”，未免说得太早了。什么“不是活化石”，从哪方面看，它都仍然是一块活化石，就如同“女娲补天”用过的那块顽石！
口说无凭，还是以事实为证。不过，所请的证人不再是刘文典、傅斯年之流，而是另外一批人。
传统中国社会最看重的东西是什么？不要以为这个问题好回答，即使是学者恐怕也会一时语塞。我的回答大概会出乎很多人的意外，我说的是如下几样东西：上智下愚、君师合一、为民做主、天人合一。如果是这些东西，就不要到某个古代化石坑中去找了，今天就有！
上智下愚——今天时兴的不是“群众是真正的英雄，我们自己则往往是幼稚可笑的”吗？那不过是让群众高兴一下罢了，哪能当真！你看到哪个草民真的将自己当英雄了？今天官员们真正想的、有时干脆明说的是：怎么能和老百姓一般见识！直说“老百姓算个啥”的那个河南官员固然挨了批评，但他的话其他官员其实也认，只是不明说罢了。这些都已经是千年老皇历了，哪个心里不明白！
君师合一——天底下谁的学问最大？院士吧？错！当然是皇帝老儿，否则，怎么什么都得听圣旨、圣裁、圣断呢？就是孔夫子开了一个坏头，居然在民间办学，而且大家都去读一个迂老头的书，还尊为什么至圣先师！真正的尊师天下就应当只有一个：一尊而已！大家都读一尊的书、听一尊的话，这样的社会是最好的社会！最先看到这一点的，究竟是秦始皇还是李斯，并不重要，重要的是秦始皇第一个实行了，那时天下肃然，谁敢说半个不字？秦始皇之后，“君师合一”就成了常态，致使天下肃然。今天谁敢非议君师合一？
为民做主——这是好皇帝与好官的最高标准，古今所同，就是现代读书人也没话说：都为老百姓想好了，普天之下还有谁有意见呢？那个七品芝麻官说的“当官不为民做主不如回家卖红薯”，实际上已将官德说完全了。至于现代有人鼓吹“老百姓自己当家作主”，那不过是说说而已，岂可当真？要是真正实行起来，岂不走上了邪路！
天人合一——中国人的最高智慧，就全在这四个字里了。尽管有人抱怨对“天人合一”没有严格定义，真是浅薄之见！古圣之言岂容什么庸人去妄加穿凿附会？信了就是，然后慢慢领会去。天人合一这种境界，是读洋书的人达不到的，因为其中根本就没有亚里士多德的存在空间！真正中国化的思维才不吃那一套。唯有彻底摆脱了定义、公理、推理等等，中国传统思维的妙处，才尽显出来。
天人合一的最高境界，多半体现在一位老中医身上。你不妨注意一下，一位白发飘逸的老中医，双目紧闭，无需一词，天上人间的所有道理，就已经全在其一吐一纳之中了！一个俗人哪里识得？
凡此种种，都来自我们的历史深处，是古代先人留给我们的最珍贵遗产，是我们的国粹，是我们民族的灵魂所在！或者说，这才是真正的中国社会。这个社会并没有消失，它不仅健在，而且就在我们每个人身边，肯定还将长久陪伴未来的中国人。
这样一个未曾被污染、被雕琢、被亵渎的社会，不是一块活化石又是什么呢？