身为大国子民，你荣耀吗？如果你问的是斯大林时代的俄罗斯人帕斯捷尔纳克，或是毛时代的顾准、巫宁坤，或是当代的任志强，我不知道他们会如何回答。但毫无疑问的是，任何大国无论优劣，即使是恶行累累的希特勒帝国，都绝不会缺少崇拜者，这无关乎大国的目标、宗旨与外部形象。大国崇拜者最在乎的东西，多半是令人敬畏的国势。那么，能让大国获得强大国势的，又是什么呢？不该就是谋国者苦苦追索的大国之魂吗？
理想主义走开
每过一段时间，就要听到来自隔壁邻邦的震天呼喊：建设世界最强大的国家！一个落后小国对“强大国家”的追求都如此执迷，本来的大国就更不必说了。但你可能会立即反驳：安静的北欧国家根本没有什么宏大目标，不也过得很好，还被追捧为幸福天堂呢。这就不免让人迷惑：该以什么目标来激发国民的爱国热情呢？
如果以这样的问题去问今天的中小学教师、辅导员，回答很可能是：理想主义！真的，牵引着无数国人——尤其是青少年——坚定向前、奋斗不息的强大动力，不正是理想主义吗？凡经历过“心潮澎湃年代”的人，在回首往事之际，不仍然会在心中泛起理想主义的波澜吗？当然，谁都知道今非昔比；许多人都在谈论着：某些孩子公开表示，长大了就是要当官、挣大钱！即便如此，还是普遍认为：能够教给孩子们的，或者能够摆到桌面上来的目标，应当是理想主义！
如果是国家目标，也就是你鼓动国民去为之效劳的奋斗目标，该是什么呢？国家不是个人，对于个人而言的那些屑小目标，例如当官挣钱之类，当然不适用于国家。国家的目标似乎应当高大上，不该也是理想主义吗？
以理想主义鼓动整个国家，真的是一个好主意吗？
只要不着实地，这样的讨论尽可一直进行下去，似乎不会遇到什么烦人的矛盾。像国家这样高度复杂的实体，岂不有高度多样的可能性，哪能一句话说完！但如果不是停在空中不着边际，而进入现实的世界，理想主义的遭遇就可能完全不一样。
理想主义究竟是什么呢？这样的问题，理论家习惯于用煌煌大著来回答；而在现实生活中，答案可能简单得多：在国家为实现其核心目标而进行的伟大进军中，理想主义经常化成一声撕心裂肺的呼喊：
弟兄们，为了某某某冲啊！
1936年，西班牙共和军战士在马德里前线；1941年，希特勒的法西斯士兵在苏德战场上；1950年，金日成的士兵在挺进釜山的路上；1979年，中国健儿在老山前线；2011年，巴格达迪的伊斯兰战士在摩苏尔；2022年，乌克兰勇士在马里乌波尔地堡中……。所有这些战士在无畏冲锋时都视死如归，他们在生命的最后一刻喊出的口号各异，但毫不犹豫地献身于各自所属的国家，则一般无二。他们所秉持的，不正是理想主义又是什么呢？
但你会立即反驳说，至少应将希特勒的士兵、伊斯兰国的士兵除外吧。我也不愿意将它们与理想主义联系起来。但理性却提醒我：倘若如此，那么上面列举的所有情况都要除外！或者更一般地，根本就不应将国家目标与理想主义联系起来！事实上，西班牙共和军在杀戮对手时，一点也不少残忍；幸亏金日成在朝鲜失败了，否则将会有一个“三千里江山”的苦难国家；中越士兵在老山前线兄弟相残，何苦来着？他们为之献身的理想主义都欠辉煌啊。
但是，能够质疑理想主义吗？那些埋骨异乡的士兵不可能质疑理想主义；那些在广场上摇旗呐喊的爱国者不会质疑理想主义；国家目标的操弄者更不可能质疑理想主义。但是，至少那些安抚灵魂的精神监护者、思考人类过去未来的思想者，面对形形色色的理想，能不俯仰出神、思考再三！驱使人们狂热献身的理想主义，真正是一种理性选择吗？能不质疑，理想主义真的有权利绑架所有人吗？
这些都引人深思：能叫理想主义走开吗？似乎并无肯定答案。
意识形态走开？
意识形态是什么？当下年青人不关心这样的问题。这也许是一个积极信号：今天的社会或许开始走向非意识形态化了。这不免令人惊讶：我们不是刚刚经历了那个彻底意识形态化的时代吗？
从根本上说，意识形态就是一个讨厌的词，而且也词不达意。这个词的存在充分说明了，旧时代的遗迹会如何顽强地存在下去，而且还要继续支配新的时代。像“意识形态”之类的词，它只属于少数精神贵族，几乎与大众无关。有权操弄意识形态的少数人，继续扮演着教父角色，守护着当代的教义——今天的意识形态。
无论意识形态如何不同于宗教，你都不妨将两者视为同类事物，这将大大简化对问题的理解，而造成的误解则无足挂齿。唯一面对的反驳是：意识形态通常形象不佳，远不像宗教那样，有稳定社会的积极作用。其实，宗教也远非初看起来那样单纯；坏宗教之危害社会，一点也不下于坏意识形态！
不管怎么说，今天是一个意识形态没落的时代，当红的意识形态并不多，就是社会主义、民族主义等寥寥数种而已。如果你要测试一下今天意识形态的式微，不妨举出以下事实：如果某人公开表示不信奉某某主义，其本人与他人都未必认定他是道德上的异类，除非是某个组织的成员。但如果在一个严厉的伊斯兰社会中，公开表示不信仰伊斯兰教，那么就需要相当勇气了。
这就产生一个问题：在今天以意识形态作为主要驱动力，来推动国家目标的实现，仍然是一个有效的手段吗？
肯定有人举出最有力的理由来支持意识形态的主导作用。例如可以说：在关键时刻正是党员冲在最前面，党员的力量则来自“忠于共产主义”的宣誓。这不正是意识形态的力量吗？对此看来难以置辩。但亦不难举出相反的例子：1989年，东德人——其中无疑包括不可胜数的德共党员——潮水般地涌向柏林墙，推倒了他们在30年前亲手建造的这堵墙；在1991年的莫斯科红场上，几乎所有的苏共党员都去保卫支持叶利钦的议会……。
可见，主义固然可以塑造一个国家，却未必救得了国家。
倘若如此，依靠意识形态立国是否能长治久安，就得三思了。
守舍之魂
在说明理想主义、意识形态作用的事例中，并未排除那些小国。不过，几乎无需解释，广土众民的大国，更需要某种精神支柱，因为大国更不容易形成凝聚力，更需要某种共同信仰的支撑。
在前面分析中所举的事例，不必符合传统信仰。这只是说明，某个具体的选择不足以成为可靠的支撑；而不能说明，一个大国可以排除任何精神支撑。例如，没有任何大国能够说，除了依靠作为生产者的国民之外，它既不需要理想主义，也不需要意识形态，更不需要其他类似的支撑力量。
任何大国为实现其国家目标，都会寻求某种带根本性的动力，用以凝聚其国民的力量，形成某种强大的举国之力。这种力量之所以能发生作用，而且其作用重大，足以达到预期的目标，在很大程度上在于，国家赖以作为动力的那种力量，真正植根于每个国民的心中，成为其个体灵魂的一部分。
为便于说明，不妨假定国家所依靠的是宗教力量。通常，宗教观念渗入到每个国民的灵魂；或者说，每个人就有了一颗完全被教义支配的灵魂。这样，被宗教之魂守住了的个人，就完全服从于国家的目标；而在综合的意义上，这相当于整个国家都由宗教之魂守护着。如果是这样，你不妨想想，这样的国家该有多大的力量；还能有什么外部力量阻挡它去实现其国家目标吗？这里所说的宗教，当然也可换成主义、理想、爱国情操等其他精神力量，它们构成某种大国之魂。
由此可见，大国的力量来自大国之魂；而大国之魂只有真正植入每个人心中，才能形成巨大的力量。一旦每个人心中有魂守其舍，那么，国家作为一个整体而言，就有了一个魂——即大国之魂——守护着国家之舍；这样的大国，犹如支起了顶梁柱的冲天塔，岂能不矗立于天下？
大帝之魂
如果说，大国的国运系于某种大国之魂，能得到认可与理解；那么，更具体地说大国之魂就是某个特定的主义、宗教、理想等等，就不那么容易得到普遍认同；国运所系的大国之魂该是何等圣洁之物！然而，现实中的大国之魂，却可能寓于某个地道的俗人。一种由历史提示的特别情况就是：某些大国将国家之魂交由某个独裁者来守护；这样，大国之魂就成了某个大帝之魂！对于依然盛行个人崇拜的人类来说，这不是安置大国之魂的理想方法吗？
至少，我们确实能够说，几个最著名的大帝国之魂，恰好就是其中某些最卓越的大帝之魂！
彼得大帝之魂——俄罗斯政坛最仰慕的偶像是谁？伊万雷帝？列宁？都不是！是彼得大帝！斯大林曾不惮承认佩服彼得大帝；普京则在今天这种敏感时刻公开表示继承彼得大帝的遗志。如果有人赞颂普京是今天的彼得大帝，他多半会欣然受领。在俄罗斯的史籍上，彼得大帝的贡献载满一个长长的清单：整肃顽固不化的守旧贵族；强制移风易俗，戒除俄罗斯人那些来自蒙古人的陋习；强势推动修建新都彼得堡；引进欧洲的先进生产技术；扭转俄罗斯与瑞典战争中的劣势……。彼得大帝强势、刚烈、开放、时尚、亲欧洲……。然而，这些既未必完全进入俄罗斯人的灵魂，亦非全属普京的禀赋。
真正融入俄罗斯人灵魂的，是那种锲而不舍的顽固追求——通过肆无忌惮的抢劫实现无限制的扩张！有哪一代俄罗斯独裁者稍稍放松这一目标？有什么俄罗斯人不为自己国家的开疆辟土欣喜若狂？俄罗斯人原谅过哪一个无所作为的君王？明白了这些，你就知道俄罗斯人为什么不喜欢赫鲁晓夫、戈尔巴乔夫、叶利钦、甚至列宁了。
希特勒大帝之魂——希特勒在德国当然不会再有影响力；但这主要是因为，希特勒时代的德国今天已不复存在！认识希特勒比认识彼得大帝要简单些：希特勒之魂就是那个时代的德国之魂——以铁血手段追求德国的统一、富强、现代化与世界霸权（至少是欧洲霸权）！希特勒之前的腓特烈大帝、威廉皇帝、俾斯麦首相……，当然有明显不同于希特勒的风格，但其核心追求与希特勒并无二致。观乎此，你该明白，为什么希特勒铁定会取代那些不得人心的魏玛政客！
普京大帝之魂——一个统治者，一方面在国家治理上几乎一败涂地，另一方面却享受着顶级的民众欢呼——这种怪事只有出现在今日俄罗斯，而且只能出现在普京这样的人身上，任何其他类型的人都不会如此走运。何以如此？这就不要忘记什么是俄罗斯之魂——通过抢劫实现无限制的扩张。普京是一个很出色的统治者吗？如果是这样，他就应当彻底改革俄罗斯的经济，让俄罗斯成为一个正常的现代化国家；他应当让俄罗斯的统治方式与外交风格符合现代的文明标准；他应当整顿其庞大帝国，使之成为一个真正的现代国家……。然而，他并没有做这些，致使俄罗斯至今都野蛮落后如故！
但俄罗斯人仍然认为，普京的贡献远远大于这些，那就是坚守了俄罗斯之魂；至少，他使俄罗斯走在这条路上，从而满足了俄罗斯人世代以来的愿望。但如果普京最终倒毙于乌克兰泥潭中呢？
文明之魂
在寻找大国之魂的道路上，我们已经走过了不无收获的一段。进一步的探索面临的困境似乎是：再没有什么东西可作为大国之魂了！我们依次发现，理想、信仰、主义、君王等等都可能作为大国之魂；而在一个愈来愈文明的时代，这些东西似乎愈来愈不顶用了。而除了这些尚可的东西之外，其他一切更加近乎俗物，再无可选了。
在这一点上，或许整个人类都必要反思一下历史：先前的那些国家目标，果然是不容置疑的正当追求吗？德国一定要追求欧洲霸权？俄罗斯一定要追求无限制的扩张？美国一定要追求全球领导地位？中国一定要追求复兴那个万国来朝的“中央之国”？在所有这些之外，不更应追求高水平的文明吗？而后者恰恰被全世界忽略、遗忘了！
如果一个大国以达到高水平文明作为国家目标，那么，它就有了一个完全不同的大国之魂——文明之魂。如果你拥有文明之魂，那些更寻常的国家目标——现代化、繁荣富强、巨大影响力、领导地位等等，不也就自然在其中了吗？