[library] 우리는 조상인류에게서 무엇을 상속 받았나? 상속자들 / 윌리엄 골딩

• 상속자들
• 윌리엄 골딩
• 민음사
• ISBN 9788937463471

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인간은 우리 이전의 인간에서 우리로 얼마나 진화하였는지, 그리고 미래에 우리는 어떻게 진화할 것인지에 대해 지속적인 관심을 가져왔다. 지구 아래에 묻혀있는 화석을 파헤치려는 시도, 우주 멀리 있을 외계인에게 신호를 보내는 시도로 그 관심을 표현해왔다. 윌리엄 골딩 역시 '파리대왕'에 이어 여전히 인류에 대한 지대한 호기심을 보인다.

'상속자들'에서 화자는 네안데르탈인이다. 그래서 책을 읽는 독자들은 네안데르탈인의 시선으로 다가올 새로운 인류인 호모 사피엔스를 바라보게 된다. 그리고 호모 사피엔스의 야만성에 대한 공포를 공유하게 된다.

호모 사피엔스, Homo sapiens, 한국말로 말하면 슬기 사람이고 현 인류의 바로 위 조상급에 해당한다. 그런데 호모 사피엔스가 네안데르탈인보다 야만적으로 느껴지다니 아이러니하다. 이는 단지 주인공 '로크'의 아이와 더불어 네안데르탈인을 마치 제물처럼 여기며 죽이는 장면 때문일까?

인류가 진화함에 따라 야만성을 잃고 문명인이 되는 너무나 당연하게 믿어온 사실에 대한 의문이 든다. 과거 조상인류에서부터 우리는 환경에 적응할 수 있도록 생물학적 진화를 겪었고, 살아감에 대한 지식을 축적하였을 뿐, 사실은 진보한 존재가 아닐 수 있다. 진화하기 위해서는 이전 세대를 억압하고 죽여야만 할까? 지속적으로 야기되는 핵무기에 대한 뉴스와 전쟁에의 공포는 과연 우리가 문명인으로 진화하였는 지에 대한 의구심을 갖게 한다. 우리 인간은 호기심과 상상력을 가졌을 뿐, 진보하고 있지는 않다.

ps1. 아니면 이렇게나 저렇게나 이전의 생물학적으로 진화하지 못한 개체는 죽고 진화한 개체만 남게 되는 것이 자연의 섭리려나..?
ps2. 책 표지의 에곤쉴레 그림 역시 아직 우리가 미성숙한 존재라는 걸 보여주는 것 같아 참 잘 어울린다는 생각이 들었다.