설악산-4 봉정암(鳳頂庵)

사진은 빛으로 그리는 그림이다. 빛에 따라 사진은 많이 달라진다. 우리가 눈으로 보는 3차원의 감동적인 풍경이 작은 2차원적인 평면으로 보여질 때 좌절할 때가 많다. 특히 어마어마하게 큰 암석 사이에 자리잡은 봉정암 같은 암자를 제대로 표현하기는 거의 불가능하다. 평면에 보이는 암석이 얼마나 큰지 가늠조차 할 수 없기 때문이다.

우리나라에서 제일 높은 곳에 위치한 봉정암보다 더 산세가 뛰어난 곳은 본적이 없다. 신이 조각이라도 한 것 같이 아름다운 바위 위에 다소곳이 앉아있는 까만 기와 암자는 천상에서나 볼 수 있는 환상 그 자체이다. 대웅전은 언덕 위에 홀로 있고 보물 제 1832호로 지정된 오층석탑은 용아장성으로 들어 갈 수 있는 입구에 있는데 사전에 지식이 없으면 찾아가기가 쉽지 않다.

부처님의 진신사리가 봉안되어 있다는 오층석탑에서 보이는 용아장성의 멋진 풍경을 놓쳤다면 얼마나 통탄스러운 일이었을까? 갈 길은 멀고 8월 하순의 맹렬한 무더위가 절경조차 귀찮게 느껴지는 시간이었지만 마지막 단 한장의 장면을 담기 위한 열정마저 무너뜨리지는 못했다. 아직 대청봉까지는 가파른 언덕길 2.4km 가 남았고 다시 백담사까지 돌아가기는 한 여름의 긴 햇살도 부족할 듯하다.

봉정암(鳳頂庵)

강원도 인제군 북면 설악산 소청봉(小靑峰)에 있는 삼국시대 신라의 승려 자장이 창건한 암자로써 대한불교조계종 제3교구인 백담사(百潭寺)의 부속암자이다. 대표적 불교 성지인 5대적멸보궁(五大寂滅寶宮) 중의 하나로 불교신도들의 순례지로 유명하다.

643년(선덕여왕 12년)에 자장(慈藏)이 당나라에서 부처님의 진신사리(眞身舍利)를 가지고 귀국하여, 이곳에서 사리를 봉안하고 창건하였다. 그 뒤 677년(문무왕 17년)에 원효(元曉)가, 1188년(명종 18년)에 지눌(知訥)이 중건하였으며, 1518년(중종 13년)에 환적(幻寂)이 중수하였다.

1548년(명종 3년)에는 등운(騰雲)이 중수하였고 1632년(인조 10년)에는 설정(雪淨)이 중건하였다. 암자 이름을 봉정이라고 한 것은 신라 애장왕 때 조사 봉정(鳳頂)이 이곳에서 수도하였기 때문에 붙여졌다는 설이 있다.

오층석탑

현존하는 당우로는 법당과 요사채 뿐이다. 법당 옆 바위 위에는 보물 제1832호로 지정된 봉정암오층석탑이 있다. 이 탑은 자장이 사리를 봉안하였던 때보다 훨씬 후대의 양식을 띠고 있어, 고려시대의 작품으로 추정된다. 기단부를 따로 조성하지 않고 자연의 암반 위에 그냥 탑신을 안치하였으며, 탑신 자체는 잘 정제되어 조화를 이루고 있는 석탑이다.